Nouvelle recherche, publié dans la revue Nature Changement Climatique , a déterminé que les moussons d'été affaiblies par les aérosols ont déclenché des changements dans les écosystèmes aquatiques de la région du plateau de Loess chinois.

L'équipe, dirigé par des chercheurs de l'Université Queen's et de l'Université Lanzhou en Chine, affirme que leurs recherches mettent en évidence comment la période actuelle de l'anthropocène représente un écart important par rapport aux périodes chaudes naturelles antérieures de l'histoire de la Terre. Les résultats fournissent une preuve supplémentaire de la complexité du changement climatique lorsqu'ils sont évalués dans le contexte de multiples facteurs de stress environnementaux.

"L'une de nos principales conclusions était que le réchauffement anthropique au cours des 50 dernières années a entraîné des réponses très différentes mais tout aussi prononcées dans ces écosystèmes lacustres par rapport aux périodes chaudes passées, " dit John Smol, professeur au département de biologie de Queen's et co-auteur de l'article.

Les chercheurs ont analysé les diatomées fossiles (algues microscopiques) conservées dans des profils de sédiments lacustres datés du lac Gonghai. Le plateau de Loess est une région de haute altitude dans le centre-nord de la Chine qui tire son nom de vastes gisements de poudre riche en minéraux, matériau soufflé par le vent connu sous le nom de loess. Cette région dominée par la mousson est connue pour ses terres incroyablement fertiles et hautement érodables. Les millions de personnes qui y vivent sont confrontées à de graves problèmes d'érosion et d'eutrophisation sévère (enrichissement en nutriments, proliférations d'algues) en raison de l'apport de quantités massives de nutriments du sol dans les systèmes d'eau douce. Situé à la limite de la mousson, la région est particulièrement sensible au changement climatique mondial.

Les chercheurs ont pu déterminer que la réduction de la fertilisation des lacs et les changements fondamentaux des écosystèmes lacustres lors du réchauffement anthropique des 50 dernières années étaient liés à un affaiblissement marqué des moussons d'été résultant d'une augmentation des aérosols anthropiques (particules microscopiques issues de la combustion).

"Nous avons découvert que la pulsation des nutriments entrant dans le lac au cours des précédents épisodes chauds avait considérablement modifié la composition des assemblages de diatomées fossiles, des espèces associées à des conditions pauvres en nutriments à celles qui prospèrent dans des conditions riches en nutriments, " dit Jianbao Liu, Professeur assistant à l'Université de Lanzhou. Le Dr Liu était l'auteur principal de l'étude et un étudiant au doctorat invité à l'Université Queen's lorsque l'étude a été entreprise.

Périodes chaudes naturelles précédentes au cours des 2 dernières, 000 ans se sont accompagnés d'une augmentation des pluies de mousson et de l'intensité du vent, entraînant une grave érosion des sols chargés de nutriments et la fertilisation des lacs. Contrairement aux périodes chaudes passées, les assemblages fossiles les plus récents sont dominés par des espèces de diatomées qui prospèrent dans des eaux avec des concentrations de nutriments plus faibles et un mélange de colonne d'eau plus faible, ce qui correspond à une diminution de l'intensité de la mousson.

"Il s'agit d'un changement important dans le régime aquatique qui indique un mécanisme climatique et une réponse biologique fondamentalement différents des précédentes périodes chaudes bien documentées", déclare Kathleen Rühland, co-auteur et chercheur scientifique au Département de biologie de l'Université Queen's.

Ironiquement, poursuite des efforts environnementaux pour réduire les aérosols anthropiques en Asie, alors que le réchauffement climatique se poursuit, entraînera probablement le retour d'un enrichissement important en éléments nutritifs qui altérera davantage l'approvisionnement en eau douce déjà stressé dans cette région.

"À bien des égards, nous entrons en territoire inconnu, " prévient le Dr Smol.