De nouvelles recherches menées par une équipe internationale soulèvent des questions sur le moment et la nature des premières interactions entre les peuples autochtones et les Européens en Amérique du Nord.

Le côté européen du premier contact avec les peuples autochtones et l'établissement dans le nord-est de l'Amérique du Nord est bien connu de sources européennes. Jusqu'à présent, on supposait que les découvertes d'artefacts européens datés fournissaient également une chronologie pour les peuples autochtones et les colonies de cette période. De nouvelles recherches suggèrent que cela peut être une erreur dans les cas où il n'y a pas eu d'échange direct et intensif.

La datation au radiocarbone et les cernes des arbres montrent que trois grands sites indigènes de l'Ontario, Canada, conventionnellement datés de 1450-1550 sont en fait 50-100 ans plus récents. Cela date les sites de la pire période du Petit Age Glaciaire, vers 1600.

"Cela semble extraordinaire :étant donné que c'était il y a seulement 400 ans, comment avons-nous pu nous tromper jusqu'à 25 % ?", a déclaré le premier auteur Sturt Manning, le professeur Goldwin Smith d'archéologie classique, président du Département des classiques et directeur du Cornell Tree-Ring Laboratory.

Manning est l'auteur principal de "Radiocarbon Re-dating of Contact-era Iroquoian History in Northeastern North America, " publié le 7 décembre dans Avancées scientifiques . Parmi les autres auteurs de Cornell, citons Carol Griggs '77, chercheuse principale du Cornell Tree-Ring Laboratory, doctorat '06, et doctorante Samantha Sanft. L'article représente les premières découvertes majeures du projet "Dating Iroquoia", un effort financé par la National Science Foundation et dirigé par Manning et la codirectrice Jennifer Birch (Université de Géorgie).

Précédemment, les dates au début de la période de contact étaient basées sur l'absence - puis la présence - de types de perles de verre et d'autres marchandises commerciales européennes dans les sites fouillés, avec des changements dans la culture matérielle, tels que les changements dans les conceptions en céramique. Les dates ont été attribuées en fonction de la « transgression temporelle, " l'hypothèse selon laquelle lorsque des marchandises européennes sont trouvées en un seul endroit avec une date confirmée qui leur est associée, cette même date peut être utilisée pour d'autres endroits où ces marchandises sont trouvées.

"Mais les biens ne sont pas répartis uniformément au sein des sociétés ou à travers les distances, " a déclaré Manning. " C'est une vaste zone avec des sociétés et des économies locales complexes, donc le concept selon lequel tout le monde obtient nécessairement la même chose en même temps est un peu ridicule rétrospectivement."

Les découvertes chronologiques de l'équipe réécrivent de façon spectaculaire la façon dont l'histoire a été comprise dans la région. La période du premier contact européen, plutôt que de suivre les grands changements de la société iroquoienne, peut maintenant être considérée comme coïncidant avec ces changements. Selon Bouleau, un expert des sociétés iroquoiennes, « Notre travail a montré que, au moins pour certaines communautés, les transformations de l'ère du contact se sont produites beaucoup plus tard et beaucoup plus rapidement qu'on ne le supposait auparavant."

"Bien sûr, nous n'avons daté qu'une seule séquence de site, et il y en a bien d'autres, " a déclaré Manning. " Ce que cet article montre vraiment, c'est que nous devons maintenant réévaluer toutes ces séquences de sites où il n'y a pas de lien ou d'association historique clair. "

Les chercheurs ont d'abord examiné le site de Warminster au Canada, aurait été visité par l'explorateur français Samuel de Champlain en 1615. À l'aide d'isotopes radiocarbones et de datations dendrochronologiques (anneaux d'arbres), combiné à une technique mathématique, a déterminé l'établissement indigène à l'emplacement à ce jour entre 1585 et 1624, qui correspondait à la visite de Champlain. Des preuves archéologiques et a fourni la confirmation de l'exactitude de leurs techniques.

L'équipe a ensuite évalué une série de établissements de haut niveau, Draper-Spang-Manteau. Au XVIe siècle, Les sociétés iroquoiennes ont vécu dans les communautés villageoises pendant environ 10 à 50 ans; une fois les ressources locales épuisées, la communauté a déménagé le village. Des preuves archéologiques indiquent que ces trois villages ont été occupés successivement par la même communauté ancestrale huronne-wendat. Manteau, le dernier site de la séquence, a été montré à ce jour entre 1599 et 1614, en partie en même temps que Warminster.