Il peut sembler logique que les parents riches dépensent plus d'argent pour leurs enfants que les parents pauvres. Une nouvelle étude co-écrite par un membre du corps professoral de la CSU montre que cet écart financier se creuse en raison de l'augmentation des inégalités de revenus.

Oreste Pat Hastings, professeur assistant de sociologie à la CSU, affirme que les recherches de son équipe démontrent qu'à mesure que l'inégalité des revenus augmente, les parents les plus riches se sentent obligés de dépenser plus d'argent pour les cours, des services de garde et une éducation de haute qualité pour leurs enfants afin de s'assurer qu'ils puissent progresser – ou du moins éviter de prendre du retard.

"Cela devient comme une course aux armements où les familles des classes moyennes et supérieures essaient de donner à leurs enfants tous les avantages possibles, tandis que les pauvres n'ont pas les ressources pour rivaliser, " Hastings dit. " Et l'inégalité entre les parents est transférée aux enfants, créant un écart plus large pour la prochaine génération."

Du bon côté, l'étude a montré que l'inégalité croissante des revenus n'affectait pas de manière significative le temps que les parents à différents niveaux de revenu passent avec leurs enfants.

L'étude, « Inégalités de revenus et divisions de classe dans les investissements des parents, " a été publié le 21 mai dans le Revue sociologique américaine , la revue phare à comité de lecture de l'American Sociological Association.

Hastings et ses co-auteurs sont parvenus à leurs conclusions en analysant plus de trois décennies de données provenant de l'enquête sur les dépenses des consommateurs et de l'enquête américaine sur l'utilisation du temps du patrimoine, et lier cela aux mesures de l'inégalité des revenus au niveau des États sur la base des déclarations de revenus fédérales.

Les chercheurs n'ont pas trouvé que l'inégalité des revenus augmentait les écarts de classe dans le temps que les parents passent avec leurs enfants, mais ils ont constaté que les parents de la classe supérieure dans les États où les inégalités de revenus ont le plus augmenté dépensaient plus pour leurs enfants que les parents dans les États où les inégalités de revenus ont moins augmenté. Par exemple, dans les États où l'inégalité des revenus est la plus élevée, les familles des 10 pour cent les plus riches ont dépensé plus de trois fois plus que celles des 75 pour cent les plus pauvres. Ce n'est pas parce que les familles à faible revenu dépensent moins, mais parce que les riches dépensent beaucoup plus.

Les chercheurs ont mesuré les investissements financiers dans les domaines de la garde d'enfants, leçons et éducation. Ceux-ci comprenaient des choses comme des livres et des activités sportives ou musicales après l'école, mais pas les vêtements ou les meubles, par exemple.

Diminution de la mobilité ascendante

Hastings dit que l'écart financier croissant dans les investissements parentaux est une préoccupation pour la viabilité continue du rêve américain. Les résultats de l'étude suggèrent qu'il devient de plus en plus difficile pour les enfants de familles à faible revenu de faire l'expérience d'une mobilité économique ascendante.

Lorsque les chercheurs ont exploré pourquoi l'inégalité croissante des revenus poussait les parents à revenu élevé à dépenser des sommes croissantes pour leurs enfants, ils ont conclu qu'environ la moitié de l'augmentation était due à l'augmentation des revenus – les riches ayant simplement plus à dépenser – mais ce n'était pas tout.

« Les parents aisés pourraient considérer l'augmentation des inégalités de revenus comme une véritable économie gagnant-gagnant et se sentir fortement poussés à donner à leurs enfants tous les avantages possibles, " a déclaré l'auteur principal Daniel Schneider du Département de sociologie de l'Université de Californie-Berkeley.

Les chercheurs ont utilisé des modèles de régression qui contrôlaient divers autres facteurs qui auraient pu affecter leurs résultats, y compris l'âge des parents, course, niveau d'éducation et le nombre d'heures de travail chaque semaine.

Plus de programmes pour les enfants

"Ce n'est pas nouveau de savoir que les parents les plus riches dépensent plus pour leurs enfants, mais maintenant nous pouvons voir que ces écarts se creusent, et avoir une idée du pourquoi, " Hastings a dit des résultats de l'étude. " Cela a le potentiel de saper les aspirations et les opportunités économiques pour des proportions croissantes de jeunes générations. Si cela nous préoccupe, nous voudrons peut-être voir plus de programmes et de ressources publiques qui profitent aux enfants, surtout ceux issus de familles à faible revenu. »

Hastings, qui a rejoint CSU l'année dernière, a commencé à travailler sur le projet alors qu'il était étudiant diplômé à l'UC-Berkeley. Il a poursuivi son doctorat. en sociologie après avoir obtenu des diplômes de premier cycle en physique et en mathématiques.

Pour son prochain projet, Hastings a reçu un 50 $, 000 000 de la Fondation Peter G. Peterson pour étudier comment la structure familiale – un parent seul, ménage biparental ou multigénérationnel – est lié à ces investissements financiers dans les enfants.