Avez-vous déjà ressenti l'envie de traverser la route ou de déplacer des sièges dans un train après qu'une conversation qui se déroule à proximité devienne soudainement agressive ? Bien, pour la première fois, une étude scientifique a montré comment la taille de votre espace interpersonnel change en fonction du ton et du contenu des conversations des autres.

La recherche, réalisée par des universitaires de l'Université Anglia Ruskin, Collège universitaire de Londres, l'Université Carlos III de Madrid et l'Istituto Italiano di Tecnologia de Gênes, a été publié par la revue PLOS UN .

L'expérience impliquait que les participants écoutent deux conversations enregistrées entre deux personnes, un agressif et un neutre.

Après avoir écouté chaque conversation, les psychologues ont mesuré le niveau de confort de l'espace interpersonnel de cette personne en utilisant une technique de « distance d'arrêt ». Cela impliquait que les participants écoutaient un enregistrement de pas marchant vers eux immédiatement après la fin des conversations.

On leur a demandé d'arrêter l'enregistrement dès que les pas étaient trop près d'eux et qu'ils ont commencé à se sentir mal à l'aise. En utilisant le bruit des pas plutôt que quelqu'un qui marche physiquement vers eux, il a supprimé tout biais visuel basé sur l'apparence physique.

Après avoir écouté la conversation agressive, les participants ont arrêté le bruit des pas qui s'approchaient plus loin de leur corps (en moyenne à 7 secondes) par rapport à après avoir écouté une conversation neutre (à 4,5 secondes), ce qui implique que les gens veulent se distancer davantage des autres immédiatement après avoir entendu une conversation de mauvaise humeur.

Co-auteur Dr Flavia Cardini, Maître de conférences en psychologie à l'Université Anglia Ruskin, a déclaré :« L'espace interpersonnel est l'espace que nous maintenons entre nous-mêmes et les autres pour nous sentir à l'aise. Dans cette étude, nous avons montré pour la première fois que le ton des interactions sociales influence la taille de cet espace, même lorsque nous ne sommes pas directement impliqués dans l'interaction.

"Nous avons constaté que la taille moyenne de l'espace interpersonnel de quelqu'un devient plus grande après avoir écouté une conversation agressive se déroulant à proximité. Il s'agit probablement d'une tentative de maintenir une zone de sécurité autour de nous, et évitez toute interaction ou confrontation avec les personnes impliquées dans la conversation agressive."