D'anciens fossiles d'excréments trouvés dans le centre de l'Espagne appartenaient à des carnivores piscivores du Crétacé inférieur, selon une étude publiée le 23 mai, 2018 dans la revue en libre accès PLOS UN par Sandra Barrios de Pedro de l'Universidad Autónoma de Madrid, Espagne, et collègues.

Fèces fossilisées, ou coprolithes, fournir des indices uniques sur le régime alimentaire et les comportements alimentaires des animaux disparus. Ces fossiles sont relativement abondants dans les sédiments marins et terrestres, mais coprolithes de la rivière, lac, ou les milieux humides sont plus difficiles à trouver. Dans cette étude, l'équipe de recherche a analysé une grande collection de coprolithes trouvés dans des sédiments d'eau douce datant d'environ 129 à 125 millions d'années, sur le site de Las Hoyas au centre de l'Espagne.

Les chercheurs ont sélectionné 433 coprolithes parmi une collection de près de 2, 000 puis analysé leur forme, Contenu, et composition chimique. Les spécimens variaient considérablement en forme et en taille, suggérant qu'ils appartenaient à un large éventail de vertébrés aquatiques. Ces animaux étaient probablement des carnivores qui se nourrissaient principalement de poissons, comme les poissons à nageoires rayonnées et les crocodiles, parce que leurs excréments étaient remplis de morceaux d'écailles de poisson et de petits arêtes de poisson. Cette hypothèse a été étayée par des analyses chimiques, qui a révélé de grandes quantités de résidus osseux dans les coprolithes.

Ces découvertes révèlent certains des comportements alimentaires des vertébrés aquatiques du Crétacé inférieur et soutiennent les preuves fossiles antérieures suggérant que Las Hoyas était un écosystème de zones humides riche et diversifié.

"Des centaines de coprolithes du Crétacé inférieur de Las Hoyas montrent que la plupart des coprolithes ont été produits par des animaux carnivores avec des régimes ichtyophages, " dit Barrios de Pedro. " La teneur en coprolithes révèle des différences sur l'efficacité des processus digestifs des producteurs. "