Le département américain de la Justice examine l'accord de la Californie avec quatre constructeurs automobiles sur les normes d'efficacité énergétique, les constructeurs automobiles ont déclaré vendredi, tandis que l'administration Trump a appelé l'État à augmenter le plan kilométrique.

Les développements aggravent un conflit naissant sur les lois environnementales entre Washington et la Californie, la plus grande économie du pays.

Un accord conclu en juillet entre l'État et les quatre constructeurs automobiles a contourné les efforts du président américain Donald Trump pour affaiblir les normes strictes d'économie de carburant édictées par son prédécesseur Barack Obama.

La politique californienne exige que les nouvelles voitures répondent à une norme de 50 miles par gallon, (4,7 litres aux 100 kilomètres), par rapport aux 37 mpg actuels, d'ici 2026.

Cette décision était globalement conforme à une pierre angulaire de la stratégie d'Obama sur le changement climatique et a été initiée par l'État en réponse aux efforts de l'administration Trump pour inverser la politique d'Obama.

La Californie a une hésitation fédérale qui lui permet d'adopter des normes d'échappement plus strictes, limitant ainsi les types de voitures qui peuvent être vendues dans l'État le plus peuplé du pays. La Californie est également alignée sur une douzaine d'autres États qui préfèrent également des normes d'émissions plus strictes.

Sur les quatre entreprises concernées, BMW, Ford et Honda ont confirmé avoir reçu des demandes de renseignements du ministère de la Justice. Un porte-parole de Volkswagen a refusé de commenter.

L'Alliance des constructeurs automobiles, un groupe commercial, s'est plaint que les normes originales d'Obama étaient trop strictes, mais a averti qu'un litige prolongé pourrait menacer l'industrie, qui repose sur de longs cycles de production.

Le ministère de la Justice a envoyé des lettres aux quatre sociétés au cours des deux dernières semaines, selon le Wall Street Journal, qui a d'abord rendu compte de la sonde.

Les responsables craignent que l'accord avec la Californie n'ait été négocié à la manière d'un cartel et ne limite la concurrence, dit le Journal.

Le ministère de la Justice n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a qualifié l'enquête d'"ingérence politique flagrante, " en prenant un coup contre Trump sur Twitter.

"Il ne peut pas battre la Chine, alors il agit comme eux - en utilisant sa bureaucratie pour attaquer nos industries privées, " a déclaré Newsom. " CA ne sera pas menacé. "

Sur préavis

La nouvelle de l'enquête est arrivée alors que l'Environmental Protection Agency et le Department of Transportation des États-Unis ont envoyé une lettre au California Air Resources Board mettant l'État en garde contre l'accord de juillet.

"Compte tenu de l'importance que le Congrès accorde à l'autorité du DOT et de l'EPA pour l'économie de carburant des véhicules à moteur et les normes nationales d'émissions des véhicules en vertu de la loi fédérale, nous vous exhortons à agir immédiatement pour dissocier CARB des engagements pris par les quatre constructeurs automobiles, " dit la lettre.

"Ces engagements peuvent entraîner des conséquences juridiques étant donné les limites imposées par la loi fédérale à l'autorité de la Californie.

Newsom a défendu les politiques d'économie de carburant de l'État sur Twitter.

Inverser les politiques d'émissions de l'État coûterait 400 milliards de dollars, besoin de brûler 320 milliards de gallons de pétrole supplémentaires, presser les consommateurs, dégrader la qualité de l'air et mettre en danger la santé publique, il a dit.

"Tout pour forcer un accord que les constructeurs automobiles ne veulent même pas ? Très bien. Ensuite, nous le verrons au tribunal."

© 2019 AFP