Le jour férié de mai est intimement lié à l'histoire du travail et aux luttes au fil du temps passé au travail. Aux Etats-Unis, Le 1er mai trouve son origine dans la lutte pour une journée de travail de huit heures à la fin du XIXe siècle. Ce combat était – et reste – une quête d'un idéal plus large, à savoir la réalisation d'une vie au-delà du travail.

Encore, en ce jour férié de mai, nous sommes frappés par l'absence de progrès vers cet idéal. Le travail n'a pas diminué dans la société. Plutôt, il a continué à dominer nos vies, souvent de manière préjudiciable à notre santé et à notre bien-être. De nombreux travailleurs américains se sont retrouvés à travailler plus de huit heures par jour - le rêve de travailler moins promu par leurs ancêtres s'est transformé en un cauchemar de longues heures de travail, sans rémunération supplémentaire. Les travailleurs britanniques ne s'en sont pas beaucoup mieux tirés, au moins ces dernières années, face à un salaire réel inférieur pour des heures de travail identiques ou plus longues.

L'ironie, bien sûr, est que le capitalisme était censé offrir quelque chose de différent. Il était censé offrir une vie de plus de loisirs et de temps libre. La technologie était censée évoluer de manière à entraîner des jours fériés chaque mois, peut-être même chaque semaine. Des sommités comme l'économiste John Maynard Keynes rêvaient d'une semaine de travail de 15 heures d'ici 2030. Pourtant, le capitalisme a produit exactement le contraire. Son effet a été de préserver et d'étendre le travail. Elle a également créé des problèmes dans le contenu et le sens du travail.

Les circonstances sont telles que plutôt que de flâner et de profiter de notre temps libre les jours fériés, nous sommes susceptibles de le passer épuisés, stressé, et ennuyé par un monde qui est moins que ce qu'il peut être.

Le travail ne fonctionne pas

Comme exemple du problème du travail moderne, examiner un récent rapport du groupe de l'industrie, le Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD). Il a montré qu'un nombre croissant de travailleurs se présentent au travail alors qu'ils sont malades. Ils font preuve de ce qu'on appelle le « présentéisme ». Sur plus de 1, 000 organisations interrogées, 86 % ont déclaré que les travailleurs se rendaient au travail alors qu'ils étaient malades. Ce nombre était en hausse par rapport à 26% en 2010, lorsque l'enquête a été entreprise pour la dernière fois.

Le CIPD a également trouvé un nombre élevé de travailleurs prêts à travailler pendant les vacances. Travail, il semble, s'étend au temps où les travailleurs ne sont ni payés ni physiquement au travail.

Une des raisons de ce comportement est l'éthique de travail omniprésente. L'idée de travail reste forte et empêche toute velléité de relâchement. L'éthique du travail peut refléter - dans le cas de certains emplois de la classe moyenne - des récompenses intrinsèques élevées, mais elle réfléchit aussi sur les normes et impératifs sociétaux qui privilégient et sanctifient le travail. Il va sans dire, ces normes et impératifs conviennent aux intérêts matériels des employeurs.

Une autre raison de l'engagement des travailleurs à travailler est la pression de la nécessité financière. La stagnation et la baisse des salaires réels signifient que les travailleurs doivent continuer à travailler pour vivre. Le rêve de Keynes d'une semaine de travail de 15 heures d'ici 2030 supposait que des employeurs bienveillants répercutent les gains de productivité tirés de la technologie sous la forme d'heures de travail plus courtes. Il n'envisageait pas un monde où les employeurs empochent les gains pour eux-mêmes, au détriment de plus de travail pour les travailleurs.

La demande des employeurs pour que nous travaillions davantage a été intensifiée par les changements technologiques qui nous ont obligés à travailler. Les smartphones signifient un accès instantané à la messagerie électronique et offrent une connexion constante au travail. Être de garde lorsqu'il n'est pas au travail fait partie de la culture du travail moderne.

Il y a aussi un aspect de pouvoir direct dans le sens où le travail est aujourd'hui souvent précaire et précaire. Les gens n'osent pas manquer d'engagement de peur de perdre leur emploi. Quoi de mieux pour montrer de l'engagement que d'aller au travail pendant la maladie et de travailler pendant les vacances ?

Le phénomène moderne du présentéisme est une pathologie liée à un milieu de travail où les travailleurs manquent de contrôle. Elle reflète une situation imposée plutôt que choisie et opérée à l'encontre des intérêts des salariés.

Tuer le temps au travail

Pourtant, toutes les preuves sont que les longues heures sont mauvaises pour la santé et, en fin de compte, la productivité. Les travailleurs qui travaillent de longues heures sont plus susceptibles d'avoir une crise cardiaque, subir un accident vasculaire cérébral, et faire l'expérience de la dépression. Venir travailler malade est également susceptible de vous faire vous sentir encore plus mal. Et pourrait rendre les autres autour de vous malades.

Des recherches récentes aux États-Unis suggèrent que les lieux de travail toxiques (horaires excessifs, les régimes de travail stressants) sont un désastre pour la santé publique. Il a été démontré que ces lieux de travail raccourcissent la vie – ils tuent littéralement des travailleurs.

L'alternative est que les employeurs réorganisent le travail. Les preuves suggèrent que des heures de travail plus courtes peuvent améliorer la santé et la productivité, fournir des résultats gagnant-gagnant potentiels pour les employeurs et les travailleurs.

Face à de telles preuves, Pourquoi les employeurs continuent-ils à pousser les travailleurs à travailler davantage ? La réponse simple concerne le système capitaliste lui-même. L'impératif du profit se traduit par une volonté de travailler davantage. La technologie, pour des raisons similaires, devient un outil de contrôle et de pompage de plus de travail.

Alors que les employeurs peuvent bénéficier de moins de travail, ils travaillent dans un système qui empêche cet objectif. Travailler moins est hostile à un système où le profit compte plus que la recherche du bien-être dans et au-delà du travail. Les décès par surmenage sont un sous-produit nécessaire.

Le jour férié du 1er mai devrait être un moment de célébration, une reconnaissance du chemin parcouru en tant que société dans la réduction du travail. Au lieu, il met en évidence un monde qui n'a pas été gagné – un monde perdu à cause d'un système qui privilégie le profit sur les gens.

Si nous voulons un avenir meilleur, nous devons continuer la lutte collective pour moins de travail. Notre vie peut en dépendre.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.