Akio Toyoda, chef de Toyota Motor Corp., nommé à la tête de l'association japonaise de l'industrie automobile, a promis vendredi de diriger les efforts des constructeurs pour conserver un avantage concurrentiel dans les technologies émergentes telles que la conduite zéro émission et autonome.

Les entreprises japonaises font partie des principaux constructeurs automobiles mondiaux, mais certains s'inquiètent de savoir s'ils peuvent maintenir cette avance au milieu des changements technologiques majeurs qui permettent l'entrée de nouveaux arrivants, y compris ceux en dehors du secteur automobile.

Toyoda, le nouveau président de l'Association des constructeurs automobiles japonais, qui compte 14 membres, reconnu que les nouveaux concurrents disposent de liquidités abondantes et ont tendance à être rapides. Il n'a pas donné d'exemples, mais parmi ces grands noms se trouvent Google Inc., avec son spin-off de voiture autonome Waymo, et le service de covoiturage Uber.

« Rester compétitif est un défi important pour les constructeurs automobiles japonais, " a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant qu'il considère les nouvelles technologies comme des opportunités. "Le Japon ne prend pas de retard."

Toyoda a déclaré que le Japon est le leader mondial des « véhicules électrifiés, " y compris les hybrides et les plug-ins avec des véhicules purement électriques, et n'est pas en retard sur la Chine, plus largement associé à la propulsion électrique.

Bien que la Chine ait beaucoup plus de voitures électriques sur ses routes que le Japon, les véhicules hybrides sont extrêmement populaires au Japon. Toyota, qui a récemment enregistré des bénéfices record pour l'exercice jusqu'en mars, fait l'hybride le plus vendu au monde, la Prius. Les hybrides ont des moteurs à essence en plus des moteurs électriques, et ne sont pas à zéro émission.

Toyoda, le petit-fils du fondateur de Toyota, est le premier à diriger le groupe industriel à deux reprises, ayant servi de 2012 à 2014.

Le groupe comprend des constructeurs de camions tels que Mitsubishi Fuso et Mazda Motor Corp. ainsi que Nissan Motor Co. et Honda Motor Co.

Toyoda a déclaré que le coût élevé de possession d'une voiture au Japon, taxes incluses, parking et assurance, doit descendre pour inverser le déclin de longue date du marché intérieur.

Il espère être une sorte de pom-pom girl pour l'industrie, en référence à son surnom Morizo, qu'il utilise pour son blog et ses événements de course automobile.

"Je ne me vante pas ou quoi que ce soit, mais je veux tirer pleinement parti de cette image emblématique que j'ai gagnée en tant que véritable amateur de voitures, " il a dit.

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