Le pétrole n'a jamais été aussi important pour les terroristes de l'EIIL que beaucoup le pensaient, malgré les reportages des médias faisant état de revenus liés au pétrole pouvant atteindre 28 millions de dollars par semaine, selon une nouvelle étude en Recherche énergétique et sciences sociales . Cette connaissance soutient les efforts visant à affaiblir les organisations terroristes comme l'EIIL, en comprenant d'abord comment ils sont financés et à quel point ils sont financièrement stables.

Dirigé par des chercheurs de la Banque mondiale et de l'Université de Princeton, la nouvelle étude fournit une image réaliste de la production pétrolière dans les zones contrôlées par l'État islamique d'Irak et du Levant. Ces informations pourraient éclairer les stratégies de sécurité et de reconstruction. La méthode permet la surveillance à distance de l'activité extractive dans les zones de conflit sans avoir besoin de données fiables, qui peut aussi soutenir les politiques publiques, décisions et opérations militaires.

"Le pétrole était considéré comme un important, source de revenus à long terme pour le groupe terroriste ISIL ; l'évaluation de cette réclamation était une condition préalable à la compréhension de la viabilité financière de l'organisation, " dit Quy-Toan Do, auteur principal de la recherche et économiste principal à la Banque mondiale.

Le pétrole est la plus grande marchandise échangée au monde. Bien que sa production soit bien surveillée à l'échelle mondiale, il existe un marché illégal sur lequel il est produit, raffiné et commercialisé. Cette activité illégale fournit aux organisations - y compris les groupes terroristes - un financement en dehors de la réglementation gouvernementale. Comprendre l'étendue de la production pétrolière illégale peut aider à déterminer la force et la taille des opérations et du financement de ces groupes. Cela peut à son tour soutenir les efforts pour les arrêter.

Dans le cas de l'EIIL, les premières analyses suggéraient que le pétrole leur avait peut-être fourni une flux de revenus à long terme. L'équipe de recherche a voulu savoir si c'était le cas. Ils ont utilisé la technologie de la télédétection pour révéler la production approximative de pétrole sur des sites spécifiques sous le contrôle du groupe État islamique - quelque chose qui était auparavant considéré comme inconnaissable. Ils ont analysé la production de pétrole en Syrie et en Irak entre mars 2012 et novembre 2016.

Les résultats ont révélé une certaine production dans les premiers mois d'occupation, mais la production a rapidement chuté après l'expansion de l'EIIL. Ils ont découvert que de nombreux champs occupés par l'EIIL étaient inactifs, certains étaient improductifs avant l'arrivée de l'EIIL, et certains sont devenus improductifs pendant leur occupation. L'inactivité était due au conflit en cours ainsi qu'aux frappes aériennes et à l'incapacité d'entretenir l'infrastructure.

« Souvent, les débats sur le potentiel violent des groupes non étatiques ne prennent pas en compte la réalité des défis auxquels ces groupes sont confrontés pour payer leurs activités, " a déclaré Jake Shapiro, co-auteur principal et professeur à l'Université de Princeton. "Notre analyse a montré que dès que l'EIIL a pris le contrôle des champs pétrolifères, la production a commencé à baisser, suggérant que le groupe n'était pas aussi riche en pétrole qu'on le prétendait souvent."

La télédétection fonctionnait en détectant les torchères. Lorsque l'huile est extraite, le gaz qui s'y dissout se dilate et doit être éliminé. Ce gaz est généralement brûlé, et les fusées éclairantes qui en résultent sont idéales pour la télédétection. L'équipe a combiné des mesures des fusées éclairantes avec des mesures de lumière dans la zone des champs pétrolifères, afin qu'ils puissent distinguer pixel par pixel s'il y avait une production de pétrole inhabituelle. Ils ont utilisé les données pétrolières d'avant-guerre pour établir le lien entre la quantité de gaz torché et le pétrole extrait, en leur donnant un moyen de calculer la production actuelle de pétrole.

"La télédétection offre des opportunités de mesurer systématiquement l'activité économique dans des zones qui étaient auparavant impossibles ou trop chères à atteindre, nous aider à trouver des moyens de lutter contre le terrorisme, " ajouta Quy-Toan Do.

La recherche a été menée par une équipe de la Banque mondiale, Université de Princeton, Centres nationaux d'information environnementale de la NOAA, Département d'État américain, Université du Colorado, Brown University et Colorado School of Mines.