Nutriments contenus dans les eaux usées, comme le phosphore et l'azote, peuvent être utilisés à bon escient comme engrais. Les usines de traitement des eaux usées municipales prévoient maintenant de récupérer une plus grande partie de ces précieuses ressources, qui se raréfient à l'échelle mondiale.

"Wider Uptake" est un projet commun impliquant des entreprises de traitement de l'eau et des eaux usées, des instituts de recherche et des entreprises du secteur privé dans cinq pays. L'objectif du projet est de savoir comment optimiser l'exploitation de la ressource en eau, limiter les rejets, et développer des modèles commerciaux durables dans le secteur de la gestion de l'eau.

"Et cela ne dépend pas nécessairement de la technologie, car les systèmes de recyclage des ressources des eaux usées ne manquent pas, " déclare Herman Helness, chef de projet de l'organisation de recherche norvégienne SINTEF. " Les goulots d'étranglement sont généralement dus à la réglementation et à un manque de modèles commerciaux, " il dit.

Récupérer plus de phosphore

L'eau, société de gestion des eaux usées et des déchets IVAR IKS, basée dans le comté norvégien de Rogaland, participe à l'un des projets de démonstration de Wider Uptake. En collaboration avec la société Høst verdien i avfall AS, il récupère le phosphore contenu dans les boues d'épuration pour produire des engrais et des produits du sol, ainsi que le biogaz et l'énergie.

"Autrefois, traitement des eaux usées axé principalement sur l'élimination des matières organiques, et des ressources précieuses ont été perdues au cours du processus, " dit Leif Ydstebø, qui est directeur technique responsable des boues et du biogaz chez IVAR. "Nous travaillons maintenant à récupérer les nutriments au lieu de les rejeter dans la mer, " il dit.

Lorsque les boues sont retirées des eaux usées, il contient à la fois de l'azote et du phosphore, mais pas en quantité suffisante pour être utilisé comme engrais efficace. Afin de recycler encore plus le phosphore, le plan est de récupérer une substance appelée struvite, qui contient les deux éléments.

« Notre projet est d'installer une nouvelle technologie de recyclage dans la station d'épuration. Pour ce faire, nous devons d'abord effectuer divers tests en laboratoire afin d'identifier la méthode la mieux adaptée à notre installation, " dit Ydstebø.

L'objectif est de rentabiliser au maximum l'exploitation de l'usine pour les douze communes du Rogaland qui en sont propriétaires.

Influencer la législation et les agriculteurs

Les engrais à base de boues peuvent être utilisés pour la production de céréales, mais pas pour l'ensilage d'herbe.

« Les études de marché auprès des producteurs de céréales ont révélé que beaucoup sont fondamentalement sceptiques quant à l'utilisation d'engrais à base de boues. Cependant, ils se sont vite intéressés lorsqu'ils ont appris que le prix était inférieur à celui des autres types d'engrais, " dit Erik Norgaard, qui est un microbiologiste qui dirige les travaux de recherche et développement à HØST.

Norgaard dit que les exigences énoncées dans les réglementations statutaires norvégiennes régissant l'utilisation des engrais rendent également difficile la vente de tels produits à profit. Les exigences comprennent l'obligation d'informer les médecins municipaux de l'utilisation d'engrais à base de boues. C'est l'un des facteurs qui ont alimenté le scepticisme des agriculteurs.

« À la suite de discussions prolongées avec les autorités, nous avons réussi à obtenir une dérogation à cette exigence, " dit Norgaard.

Un cadre réglementaire stable est essentiel pour le développement de nouveaux produits et accords commerciaux. La technologie évolue plus rapidement que la législation, mais il existe toujours un risque d'investissement majeur lorsque la réglementation est imprévisible.

Norgaard veut également persuader les agriculteurs de s'intéresser davantage à la santé des sols.

"Les engrais organiques ne sont plus ce qu'ils étaient il y a quelques décennies, " dit-il. " Le réseau d'assainissement a été rénové. Moins de tuyaux en cuivre signifie moins de métaux lourds dans les eaux usées et les boues à partir desquelles nous fabriquons l'engrais. Les agriculteurs norvégiens peuvent désormais passer à l'agriculture biologique en toute confiance, " dit Norgaard.

Le phosphore se raréfie dans le monde

IVAR et HØST envisagent d'importantes opportunités à l'export, et au cours des six dernières années, les entreprises ont fourni de grandes quantités d'engrais au Vietnam.

C'est un fait que l'agriculture moderne est entièrement dépendante des engrais phosphorés pour produire suffisamment de nourriture. En Norvège, nous avons suffisamment de phosphore dans nos sols, mais ce n'est pas le cas dans le reste du monde. C'est donc une bonne gestion des ressources pour récupérer le phosphore et exporter l'engrais.