Un nouvel article dans la revue Science fournit des conseils pour ceux qui ont l'intention d'étudier les restes humains anciens dans les Amériques. Le papier, rédigés par des universitaires et des scientifiques autochtones et ceux qui collaborent avec les communautés autochtones sur des études d'ADN ancien, offre une directive claire à ceux qui envisagent de telles recherches :ne fais pas de mal.

Les scientifiques qui étudient les restes ancestraux ont des obligations similaires à celles qui lient les chercheurs travaillant avec des sujets humains vivants, les auteurs ont écrit. Les descendants ou les personnes affiliées à ceux qui ont vécu il y a des centaines ou des milliers d'années méritent d'être consultés avant que leurs ancêtres ne soient dérangés. Même dans les cas où les restes ont été recueillis il y a longtemps et déplacés loin de leur lieu de sépulture d'origine, et même lorsque les lignées survivantes sont mises en doute, les scientifiques devraient consulter les groupes autochtones vivant sur la terre ou revendiquant des liens ancestraux avec la région où les ancêtres ont été trouvés, disaient les auteurs.

"À l'heure actuelle, il existe des réglementations incohérentes ou inexistantes pour travailler avec des ancêtres anciens, " a déclaré le professeur d'anthropologie de l'Université de l'Illinois Ripan Malhi, un co-auteur du rapport. "Et il n'y a aucune exigence pour travailler avec des communautés descendantes ou affiliées, même si de nouvelles découvertes scientifiques relatives à leurs ancêtres peuvent avoir de sérieuses implications pour eux. »

Malhi s'associe à des communautés autochtones pour étudier l'ADN ancien d'individus trouvés sur des terres sur lesquelles vivent encore leurs descendants. Malhi, avec des scientifiques autochtones, les universitaires et autres scientifiques qui travaillent avec les communautés amérindiennes et des Premières Nations, travaillé à la création du stage d'été pour les peuples autochtones en génomique, qui forme des scientifiques autochtones aux techniques de la génomique et explore les préoccupations éthiques.

Ne pas consulter les communautés autochtones avant d'analyser l'ADN ancien nuit potentiellement à ces groupes, dit Alyssa Bader, co-auteur et étudiant diplômé de l'Université de l'Illinois.

"Les analyses génétiques peuvent révéler des informations non seulement sur les ancêtres, mais aussi leurs descendants. Si des variantes génétiques associées à des maladies spécifiques sont identifiées chez les ancêtres, par exemple, cela peut influencer notre perception de la susceptibilité à la maladie dans la communauté descendante - et cette communauté pourrait être stigmatisée, " elle a dit.

De nouvelles découvertes peuvent également interférer avec les négociations de traités en cours, elle a dit.

« Pour les communautés autochtones impliquées dans la négociation de revendications territoriales ou de rapatriement, de nouvelles découvertes génétiques pourraient soit renforcer, soit compliquer ces affirmations, " elle a dit.

Étudier l'ADN ancien sans consulter les communautés descendantes est aussi une occasion manquée, a déclaré Jessica Bardill, professeure à l'Université Concordia, l'auteur principal de l'article.

« Les engagements que nous mettons en évidence montrent que la collaboration avec les communautés non seulement renforce l'analyse, mais peut également permettre de poser de meilleures questions dans la recherche, informés par des récits communautaires sur les ancêtres, leurs terres et leurs relations, " elle a dit.

Pour ces raisons et d'autres, éthiques et pratiques, Malhi a dit, il est dans l'intérêt d'un scientifique d'identifier et de localiser les groupes potentiellement touchés, les consulter au sujet de la recherche et les inviter à se joindre à l'effort, améliorant ainsi la compréhension du scientifique du contexte dans lequel vivaient les peuples anciens. Il permet également aux communautés autochtones de guider la science et de poser des questions de recherche qui les intéressent.

« Engager les communautés dès le départ est essentiel pour comprendre leurs préoccupations ou leurs questions sur la recherche impliquant des parents anciens. Sans retour de la communauté, les interprétations scientifiques restent unilatérales et intrinsèquement biaisées, " dit la garnison de Nanibaa, professeur de bioéthique au Seattle Children's Research Institute et à la faculté de médecine de l'Université de Washington, et co-auteur de l'article.