Selon une étude de l'Instituto de Radio Televisión Española et de l'UAB menée pendant le confinement du COVID-19, les images en noir et blanc du SRAS-CoV-2 rendent le virus plus infectieux. Les résultats, publié le PLoS UN , démontrer que la couleur et les images tridimensionnelles du SRAS-CoV-2 dans les médias ont favorisé la perception du virus comme un beau, mais pas tout à fait réaliste ou virus contagieux.

La pandémie de COVID-19 a produit une augmentation de la quantité d'informations scientifiques fournies par les médias. Dans de nombreux cas, les informations liées à cette crise sont accompagnées d'images représentant le SARS-CoV-2. Dans une étude précédente, les chercheurs ont découvert que malgré l'accès à de vraies images du virus, la majorité des images dans les médias étaient colorées, illustrations en trois dimensions du coronavirus.

Afin de découvrir comment les attributs des images représentant le SRAS-CoV-2 ont affecté la perception du virus par les téléspectateurs, des chercheurs de l'Instituto de Radio Televisión Española et de l'Universitat Autònoma de Barcelona ont mené une étude, maintenant disponible en PLoS UN , dans lequel différentes images du SARS-CoV-2 ont été présentées. Les participants ont été interrogés sur des paramètres tels que la beauté, caractère scientifique, le réalisme, perception d'infectiosité, peur, et le caractère didactique des images. L'étude a également porté sur des caractéristiques formelles telles que la couleur par rapport au noir et blanc, 2D contre 3D et photo contre illustration et comment celles-ci affectent les perceptions du virus.

L'étude conclut que la beauté des images du coronavirus est plus susceptible d'être vue dans les images en couleur et en trois dimensions. Et ce sont les images les plus utilisées pour informer sur le SARS-CoV-2, malgré le fait que les vraies images du coronavirus soient en noir et blanc, photographies en deux dimensions. Dans ce sens, la recherche discute du rôle des médias dans la diffusion d'images qui embellissent le virus dans le but d'informer sur la pandémie.

Les chercheurs ont également trouvé une corrélation négative entre la beauté détectée dans les images et leur valeur didactique. Plus les images étaient perçues comme étant belles, moins ils semblaient instructifs aux spectateurs.

Les résultats de cette étude peuvent être appliqués directement au secteur de la communication scientifique, dans la conception de plans et de protocoles de communication dans des situations où le comportement de la population dans son ensemble est déterminant.

Docteur Miguel Ángel Martín-Pascual de l'Instituto de Radio Televisión Española et professeur au Département de Communication Audiovisuelle et Publicité de l'Universitat Autònoma de Barcelona, ainsi que l'auteur de cette étude, considère que « les médias ont une grande responsabilité dans la fourniture d'informations correctes à leur public, y compris les images utilisées. Il est nécessaire d'évaluer si des images embellies de coronavirus ne correspondant pas à de vraies photographies du même virus est une pratique qui, loin d'être pédagogique pour le public, pourrait en fait être compris comme un moyen de présenter visuellement de fausses nouvelles. Présenter des images embellies de ce qui selon le directeur de l'OMS est considéré comme notre ennemi public numéro un, devrait nous donner matière à réflexion."

Docteur Celia Andreu-Sánchez, qui a également participé à cette étude en tant que membre du groupe Neuro-Com de l'Universitat Autònoma de Barcelona, explique que "nos résultats nous amènent à considérer la possibilité que la perception par les téléspectateurs des images représentant le SRAS-CoV-2 ait pu influencer leur comportement ainsi que leurs états émotionnels". Elle poursuit en disant que c'est pourquoi « nous suggérons que les communicateurs scientifiques tiennent compte de cette étude lors de la communication de contenu scientifique lié à la santé publique à l'avenir, dans lequel le comportement de la population est essentiel.