Cette échelle de gris, image marbrée montre une parcelle de la surface de la lune, et présente une forme intrigante vers le haut du cadre. Cela a en fait été fait par un vaisseau spatial - il marque le lieu de repos final du SMART-1 de l'ESA (Small Missions for Advanced Research in Technology-1).

Lancé en 2003, SMART-1 était une sonde en orbite lunaire qui a observé notre compagnon cosmique pendant environ trois ans. Le 3 septembre 2006, les opérations de la mission ont pris fin et le vaisseau spatial a été envoyé pour s'écraser délibérément sur la lune, rebondissant et frôlant la surface lunaire à une vitesse de deux kilomètres par seconde et réalisant le premier atterrissage lunaire d'Europe.

Après l'impact, un éclair lumineux a été observé à la frontière entre le jour et la nuit lunaires par le télescope Canada-France-Hawaï à Hawaï. Cependant, comme aucun autre vaisseau spatial n'était actuellement en orbite à ce moment-là pour regarder l'événement se dérouler, il n'a pas été possible de déterminer exactement où SMART-1 s'est écrasé. Les scientifiques ont utilisé le suivi d'orbite, Simulations terrestres, et des observations du flash d'impact lumineux pour estimer l'emplacement du site d'atterrissage, mais le lieu de repos précis de la mission est resté inconnu pendant plus d'une décennie.

L'année dernière, des images haute résolution du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA ont révélé la localisation de SMART-1 - comme indiqué ici. Le vaisseau spatial a creusé une gouge de quatre mètres de large et de 20 mètres de long lors de son impact et de son rebond à 34,262 ° sud, 46,193° ouest. Il a traversé un petit cratère et a envoyé le sol lunaire voler vers l'extérieur de son dérapage, chemin ricochant, créant les taches de matière les plus brillantes vues de chaque côté du cratère, avec des débris d'engins spatiaux et des éjectas de poussière obliques s'arrêtant sur plusieurs à plusieurs dizaines de kilomètres dans la direction du flux vers l'avant.

En plus de chercher de la glace d'eau sur la lune et d'observer et de photographier notre plus proche voisin céleste, SMART-1 a joué un rôle clé dans les tests de propulsion ionique - un type de propulsion efficace qui utilise l'énergie électrique pour propulser un vaisseau spatial dans l'espace.

SMART-1 a été la première mission de l'ESA à voyager dans l'espace lointain en utilisant ce type de propulsion. La propulsion ionique sera également utilisée sur la mission conjointe ESA-JAXA BepiColombo lors de son lancement en octobre de cette année vers Mercure.

Le champ de vision dans l'image est de 50 mètres de large (le nord est en haut), avec un éclairage solaire venant de l'ouest. SMART-1 a atterri du nord au sud.