Une équipe internationale de scientifiques, dont un professeur de la Faculté des sciences du sol, MSU, a étudié des lieux de sépulture remontant à l'âge du bronze à la frontière entre la Kalmoukie et le territoire de Stavropol et a trouvé des traces d'orge domestique sur les parois des navires. Les riverains ne pratiquaient pas l'agriculture à cette époque, ainsi, l'orge a probablement été reçue de personnes de cultures agricoles en échange d'autres biens. Les détails de l'étude ont été publiés dans Histoire de la végétation et archéobotanique .

"L'article présente les résultats de l'analyse des restes de nourriture carbonisés sur les parois intérieures des récipients des sites de sépulture situés à East Manych et West Manych appartenant à la culture archéologique des catacombes (2500-2350 BC). Nous avons analysé la composition phytolithique et le pollen de plantes de steppe et cultures domestiquées (à savoir, orge). La datation directe au carbone de l'un des échantillons a montré que les épis et les tiges d'orge étaient utilisés par les communautés steppiques locales lors des cérémonies funéraires, " a expliqué Anatoly Bobrov, co-auteur de l'ouvrage et professeur à la Faculté des sciences du sol, MSU.

Les scientifiques ont exploré des tumulus et des catacombes, constructions funéraires souterraines, le long de la rivière East Manych qui traverse les territoires du territoire de Stavropol et de Kalmoukie. Au milieu du IIIe siècle av. cette région était occupée par des éleveurs nomades qui se déplaçaient entre les contreforts du Caucase et les vallées de la Volga et du Don. Les scientifiques ont trouvé des restes carbonisés de plantes sauvages telles que l'amarante ou le gromwell sur le sol des tumulus, et dans les murs de la vaisselle et des récipients rituels. Les peuples locaux ont commencé à cultiver des plantes pas plus tôt qu'à la fin de l'âge du bronze.

Les auteurs de l'ouvrage ont étudié les restes de plantes sur les parois des récipients en argile dans les lieux de sépulture de la culture des catacombes. Ces restes s'accumulent au fil du temps, et la couche peut avoir plusieurs millimètres d'épaisseur. Dans ces couches, les scientifiques ont trouvé des os de poissons et d'animaux et des graines de plantes, ainsi que de petites particules constituées de pollen, insectes et fils de collagène.

Le but de l'étude était de déterminer quelles plantes sauvages et domestiquées étaient utilisées par les populations locales comme nourriture ou lors de rituels. Faire cela, l'équipe a utilisé la datation au carbone et l'analyse des phytolithes. La datation au carbone aide les scientifiques à déterminer l'âge des échantillons en fonction de leur combinaison d'isotopes de carbone. Grâce à l'analyse des phytolithes, les chercheurs peuvent dire quelles plantes poussaient dans la zone cible il y a des milliers d'années. Les phytolithes sont des particules de silicium qui s'accumulent dans les plantes et se conservent plus longtemps que les autres parties des plantes.

Pratiquement tous les restes de plantes ont été identifiés à partir de pollen ou de phytolithes. L'équipe a retrouvé les traces de plantes de la famille du tournesol, ainsi que la sauge, éphédra, et d'autres plantes typiques de la zone de leur étude sur les parois des navires. Dans deux vaisseaux, les restes de plantes domestiquées liées au mil moderne, blé, et de l'orge ont été découverts. La datation au carbone a montré que l'âge des dépôts sur les navires correspondait à celui des personnes enterrées dans les sites ou était légèrement supérieur. La différence peut s'expliquer par le fait que les plantes étaient cuites, et le traitement rend les échantillons plus anciens.

Les résultats de l'étude ont montré que la majorité des plantes incluses dans l'alimentation des personnes appartenant à la culture des catacombes n'étaient pas domestiquées. La seule exception est l'orge. Les habitants de la région du Caucase avaient commencé à le cultiver à la fin du VI ou au début du V siècle av. et ses traces ont été découvertes dans les lieux de sépulture plus au sud. L'orge n'est arrivée dans les steppes que vers 2500 av.

Selon l'auteur de l'article, il n'y a aucune preuve que l'orge trouvée dans les lieux de sépulture ait été cultivée dans la même région. Il est susceptible d'être obtenu auprès des peuples de départ au pied du Caucase en échange de marchandises. Cette version est étayée par les résultats de l'analyse isotopique des restes humains et animaux. A en juger par la corrélation entre les isotopes du strontium, carbone, et de l'azote dans leur corps, les nomades de la culture des catacombes pouvaient voyager loin dans les montagnes. Cette hypothèse n'a pas encore été prouvée après la réception de données de datation des plantes plus détaillées pour différents sites d'enfouissement du sud de la Russie et du Caucase.