Une tortue de mer découverte en Alabama est une nouvelle espèce de la fin du Crétacé, selon une étude publiée le 18 avril, 2018 dans la revue en libre accès PLOS UN par Drew Gentry de l'Université d'Alabama à Birmingham, Alabama, ETATS-UNIS, et collègues.

On pensait auparavant que les tortues marines modernes avaient un seul ancêtre de la Péritrésius clade à l'époque du Crétacé supérieur, il y a environ 100 à 66 millions d'années. Cette espèce ancestrale, Peritresius ornatus , vécu exclusivement en Amérique du Nord, Mais peu Péritrésius des fossiles de cette époque avaient été trouvés dans ce qui est maintenant le sud-est des États-Unis, une zone connue pour produire un grand nombre de fossiles de tortues marines du Crétacé supérieur. Dans cette étude, l'équipe de recherche a analysé des fossiles de tortues marines prélevés dans des sédiments marins en Alabama et au Mississippi, datant d'environ 83 à 66 millions d'années.

Les chercheurs ont identifié certains des fossiles de l'Alabama comme représentant un nouveau Péritrésius espèce, qu'ils ont nommé Martini Peritresius après M. George Martin qui a découvert les fossiles. Leur identification était basée sur des caractéristiques anatomiques, notamment la forme de la carapace de la tortue. Comparant P. martini et P. ornatus , les chercheurs ont noté que la coquille de P. ornatus est inhabituel parmi les tortues marines du Crétacé en ce qu'il a des éléments de peau sculptés qui sont bien pourvus de vaisseaux sanguins. Cette caractéristique unique peut suggérer que P. ornatus était capable de thermoréguler, qui aurait pu permettre Péritrésius pour se réchauffer et survivre pendant la période de refroidissement du Crétacé, contrairement à beaucoup d'autres tortues marines qui se sont éteintes.

Ces découvertes prolongent l'histoire évolutive connue de la Péritrésius clade pour inclure deux espèces anatomiquement distinctes de l'époque du Crétacé supérieur, et révèle aussi que Péritrésius était réparti sur une région plus vaste qu'on ne le pensait auparavant.

Drew Gentry déclare :« Cette découverte répond non seulement à plusieurs questions importantes sur la répartition et la diversité des tortues marines au cours de cette période, mais fournit également une preuve supplémentaire que l'Alabama est l'un des meilleurs endroits au monde pour étudier certains des premiers ancêtres de la mer moderne. tortues."