Un débat philosophique socratique profond a contribué à lutter contre la culture macho des détenus et à aider à la réadaptation des détenus dans une prison à sécurité maximale, la recherche dit.

La conférence annuelle de la British Sociological Association à Newcastle a appris aujourd'hui [jeudi 12 avril] que des sessions régulières sur Descartes, Aristote, Platon et d'autres penseurs ont encouragé la confiance et la coopération, même parmi les détenus de catégorie A les plus difficiles.

Dr Kirstine Szifris, de l'Université métropolitaine de Manchester, a mené une série de discussions entre les détenus de la prison de Full Sutton dans le Yorkshire et la prison de Grendon dans le Buckinghamshire.

Débattre d'idées philosophiques sur la moralité a remis en question le comportement de survie hyper-masculin en prison. Le Dr Szifris les a guidés à travers une série de problèmes philosophiques pour illustrer des idées telles que la société idéale de Platon, la philosophie stoïcienne des Grecs et des Romains, et la méthode d'enquête socratique. Un scénario les a amenés à imaginer qu'ils faisaient naufrage sur une île déserte avec d'autres survivants et leur a demandé comment ils allaient organiser leur nouvelle société.

L'un des deux cours de 12 semaines qu'elle a enseignés à Full Sutton visait à « intégrer » les prisonniers, y compris les personnes reconnues coupables d'infractions graves telles que le terrorisme, la criminalité des gangs et le trafic de drogue.

Dr Szifris, Associé de recherche à l'unité d'évaluation et de recherche des politiques de Manchester Metropolitan, ont constaté que « leurs interactions étaient caractérisées par la bravade, surenchère et concurrence. Dès le départ, il était évident que ces hommes ne se respectaient pas et que je devais gagner leur respect et leur confiance si j'essayais de maintenir l'ordre dans la classe."

Au début, l'enseignement était difficile, elle a dit. "En enseignant le grand public, la première moitié du parcours ressemblait à une bataille. Ils peuvent souvent être agressifs, accusateur et conflictuel. Le manque de positivité signifiait que je quittais la prison à la fin de chaque journée en me sentant épuisé et épuisé émotionnellement. J'ai trouvé ces premières semaines difficiles.

"Je me suis assis au milieu, tenter d'encourager un groupe d'hommes - y compris certains hyper-masculins, personnages machos aux côtés des plus pieux, calmer, et des prisonniers musulmans prudents – s'asseoir en cercle et discuter de l'impératif catégorique de Kant et de la notion de rois philosophes de Platon d'une manière calme et sensée. Il y a eu des moments de surréalisme là-dedans."

Dr Szifris, qui a travaillé comme professeur de mathématiques avant de se lancer dans la recherche en prison, a déclaré:"Je ne suis pas une personne facilement intimidable - j'avais travaillé dans des écoles difficiles en tant qu'enseignant et j'avais confiance en mes capacités, mais quelqu'un de plus silencieux aurait pu avoir du mal à continuer."

Après quelques semaines, les cours ont commencé à changer l'attitude des prisonniers. "Bien qu'il y ait encore des problèmes avec les gens qui ne s'écoutent pas et qui manquent de respect dans leurs contributions, l'atmosphère sous-jacente avait changé. Les cours sont devenus beaucoup plus gérables et agréables. Les participants semblaient gagner un certain respect les uns pour les autres, et moi, et les commentaires et attaques personnelles ont disparu.

"Ils se sont détendus, prendre les cours pour ce qu'ils étaient censés être - un endroit pour s'engager dans un espace ouvert, conversation philosophique. La négativité était partie, et le manque de confiance en moi, le processus, ou l'un l'autre, dissipé.

"En mettant l'accent sur la conversation philosophique et en facilitant soigneusement, les participants ont commencé à apprécier l'importance de s'écouter les uns les autres. Ils ont appris qu'en travaillant ensemble pour comprendre ce que Kant, Descartes ou Platon disaient que c'était plus fructueux que d'essayer de se surpasser."

L'un des prisonniers a déclaré à propos du cours :« Je pense que j'apprends de manière pragmatique à travers ces sessions – j'apprends plus de tolérance. Je dois élargir encore plus mes horizons, mieux comprendre les gens, Pourquoi, qui, comment, sentiments, tous ces trucs que j'ai fermés."

Un autre a déclaré:"Je veux changer de vie. Les choses positives sont d'apprendre à traiter les gens correctement et ce qu'est une société juste - le truc de Socrate." Un autre a déclaré:"Cela nous a rendus en tant que groupe plus positifs les uns envers les autres."

Un prisonnier non-participant lui a dit :« Ils revenaient de la philosophie séparément, mais maintenant ils reviennent ensemble, comme une unité. Vous avez fait quelque chose ici."

Le Dr Szifris a déclaré que l'évaluation par les participants de leurs sentiments a montré que s'engager dans la philosophie pouvait améliorer les relations et la confiance entre les détenus et encourager des modes de pensée plus ouverts. Il y avait des indications précoces que ce type d'éducation pouvait accroître l'empathie, diminuer la détresse, améliorer la confiance et encourager l'auto-réflexion.

Dr Szifris, qui se décrit comme une sociologue et criminologue pénitentiaire, a également enseigné avec succès un autre groupe de détenus vulnérables à Full Sutton, et les détenus de la prison de Grendon. Elle a effectué les recherches pour son doctorat. et continue son travail dans les prisons.