Le sport a des avantages pour l'éducation ainsi que pour la santé et le bien-être. Être actif peut aider à la concentration, et améliorer les notes.

Le sport donne aussi aux élèves des compétences précieuses dans le monde du travail, comme la confiance, travail d'équipe, compétences en leadership et en communication. Ceux-ci peuvent avoir un impact positif sur les futures opportunités d'emploi.

Malgré cela, la participation au sport et à l'activité physique en Angleterre diminue à mesure que les jeunes atteignent l'âge universitaire. Les données de Sport England montrent qu'il y a une forte baisse des taux de participation à 18 ans pour les garçons et les filles.

Quoi de plus, mes recherches récentes (menées avec des collègues de l'université de Sheffield Hallam) ont révélé que ce manque de participation est encore plus flagrant pour les étudiants issus des milieux les moins privilégiés, moins susceptibles de pratiquer un sport et une activité physique que les élèves issus de milieux plus aisés. C'est inquiétant :étant donné les preuves concernant les avantages à long terme de l'activité physique, cela peut avoir un impact sur leurs chances de vie future.

Manquant

Nous savions déjà que les personnes issues de groupes socio-économiques défavorisés sont moins susceptibles de faire du sport et de l'activité physique en général. Notre recherche s'est concentrée sur les étudiants et a cherché à découvrir ce qui les empêche d'être actifs à l'université. Nous avons mené une enquête dans 20 universités, qui a été complété par 729 étudiants. Nous avons également eu des entretiens avec 27 étudiants, quatre membres du personnel sportif universitaire et quatre étudiants bénévoles impliqués dans l'organisation du sport dans une université.

Nous avons divisé les étudiants en groupes socio-économiques en leur demandant leur code postal de domicile. Nous avons constaté que 63 % des étudiants les plus aisés étaient membres d'un club universitaire de sport ou de fitness, comparativement à seulement 34 % de ceux du groupe socio-économique le plus bas.

Parmi les élèves issus de milieux plus défavorisés qui ne pratiquaient aucun sport ou activité physique, 75 % nous ont dit qu'ils aimeraient faire plus d'exercice. Mais certains obstacles les en empêchent. Nous avons constaté que les principales raisons en étaient le coût des séances et de l'abonnement au gymnase, ne pas avoir assez de temps pour être actif - à cause des études, travail à temps partiel et vie sociale — et s'ils avaient participé à un sport ou à une activité physique avant l'université.

Des obstacles à surmonter

Le personnel sportif universitaire nous a dit qu'il pensait que l'augmentation des frais de scolarité universitaires, qui s'élevaient jusqu'à 9 £, 000 par an en 2010—a eu un impact sur la participation sportive. Faire du sport est une dépense supplémentaire pour les étudiants, et qui peut être difficile à côté des frais de scolarité que les étudiants paient déjà.

Les types d'activités auxquelles les gens participent à l'université sont souvent similaires à ceux dont ils ont fait l'expérience avant l'université. Les nouveaux étudiants ne sont pas susceptibles de pratiquer un sport qu'ils n'ont pas essayé auparavant, et les élèves les plus pauvres peuvent avoir eu moins d'occasions d'essayer une gamme de sports auparavant.

L'un des étudiants bénévoles a déclaré : « À moins que vous n'ayez joué avant l'université, vous n'allez pas vraiment vouloir rejoindre une équipe, payer les frais, s'inscrire à un jeu, si vous ne l'avez jamais fait auparavant. Si vous n'avez jamais joué auparavant et que vous venez d'un milieu économique faible, vous trouveriez cela très intimidant."

Si les étudiants se rendent à l'université, plutôt que de vivre sur le campus, nous avons constaté qu'ils étaient également moins susceptibles de participer à des sports universitaires. Les étudiants des zones les plus défavorisées sont plus susceptibles de rester à leur domicile et de se rendre à l'université chaque jour. Faire la navette signifie qu'ils sont moins susceptibles d'être impliqués dans des clubs sportifs universitaires en raison d'un manque de temps. Cependant, nous avons constaté que certains étudiants pendulaires continuaient leurs activités à leur domicile, comme jouer au football ou aller au gymnase.

Les étudiants sont maintenant confrontés à d'autres obstacles au sport causés par COVID-19. Les lignes directrices concernant la distanciation sociale peuvent réduire le nombre d'étudiants pouvant participer aux sessions, et peut également rendre difficile pour les étudiants de s'impliquer dans le côté social de l'appartenance à des clubs sportifs universitaires.

Il est important que les universités encouragent les étudiants à faire du sport et de l'activité physique, et leur offrir la possibilité de le faire parallèlement à leurs études. Les universités devraient chercher des moyens de surmonter les obstacles de coût et de temps, et pourrait travailler avec les écoles pour trouver des façons d'aider les gens à s'impliquer dans le sport lorsqu'ils sont plus jeunes.

Offrir aux élèves la possibilité d'essayer de nouveaux sports dans un cadre informel peut également les encourager à s'essayer à quelque chose qu'ils n'ont jamais essayé auparavant. À la lumière des preuves concernant les avantages du sport et de l'activité physique pour l'éducation et l'employabilité, ainsi que la santé et le bien-être des étudiants, les universités ont clairement un rôle clé à jouer pour soutenir et encourager la participation. C'est particulièrement le cas pour les étudiants qui n'ont peut-être pas eu l'occasion de s'essayer au sport avant d'aller à l'université.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.