La Chine a connecté la plus grande centrale solaire flottante du monde dans la province centrale de l'Anhui à son réseau électrique début juin 2017. La ferme solaire produira de l'électricité pendant 15, 000 foyers. STR/AFP/Getty Images

Au moment où les États-Unis se retiraient de l'Accord de Paris sur le climat, Chine, le plus grand émetteur au monde de gaz piégeant la chaleur, a basculé l'interrupteur sur la plus grande centrale solaire flottante du monde dans la ville de Huainan.

Situé sur un lac apparu lors de l'effondrement d'une mine de charbon qui a été largement excavée, les panneaux ont commencé à générer 40 mégawatts d'électricité la première semaine de juin 2017. C'est assez de puissance pour 15, 000 foyers. La centrale flottante, qui en a 160, 000 panneaux solaires, se trouve au milieu de la province d'Anhui riche en charbon et éclipse le prochain plus grand réseau flottant, une centrale de 13,7 mégawatts au Japon qui en compte 50, 904 panneaux solaires.

La construction de l'usine de Huainan souligne une décision de la Chine de réduire son utilisation de combustibles fossiles émetteurs de carbone. Alors que la Chine est en tête du monde en termes d'émissions de carbone (les États-Unis sont deuxièmes), c'est aussi le premier producteur mondial d'énergie solaire. La capacité photovoltaïque (PV) du pays a plus que doublé en 2016 pour atteindre 77,42 gigawatts, et le pays prévoit d'ajouter 110 gigawatts supplémentaires d'ici 2020.

Construit par Sungrow Power Supply, la dernière centrale dite "floatovoltaïque" de Huainan est la plus grande incarnation d'une ferme solaire à base d'eau. Alors que la plupart des panneaux solaires sont situés sur terre, les centrales électriques flottantes offrent plusieurs avantages. Pour un, l'eau les refroidit naturellement, rendre les cellules photovoltaïques plus efficaces. À son tour, les panneaux solaires ombragent l'eau, réduire l'évaporation et ralentir la croissance des proliférations d'algues, qui peut tuer les poissons et autres créatures aquatiques. Plus, les centrales électriques flottantes occupent moins de terres agricoles et sont souvent cachées.

Bien que l'usine de Huainan soit massive, il est loin d'être aussi grand que certaines des fermes solaires terrestres de la Chine. En réalité, l'est de la Chine abrite la plus grande ferme solaire du monde, qui compte 4 millions de panneaux solaires.

Maintenant c'est effrayant

La Chine est peut-être à la pointe de l'énergie solaire, mais il dépend toujours des combustibles fossiles pour stimuler le développement économique. L'Organisation mondiale de la santé dit en 2016, La Chine était le pays le plus meurtrier au monde pour la pollution de l'air extérieur.