L'antigel est un liquide qui abaisse le point de congélation d'un autre liquide lorsqu'il y est ajouté. Il est le plus souvent utilisé dans les moteurs d'automobiles et autres moteurs à combustion interne et mélangé à de l'eau pour protéger le système de refroidissement contre le gel ou comme fluide caloporteur. L'antigel agit également comme prévention de l'ébullition de l'eau en été, augmentant le point d'ébullition de plus de 10 degrés Fahrenheit. Bien qu'il soit essentiel pour les automobiles, l'antigel est toxique pour les plantes, les animaux et l'environnement, et doit être traité et stocké avec grand soin.
Composition chimique

L'antigel est composé d'éthylène glycol ou de propylène glycol. Ce sont des produits chimiques similaires, mais le propylène glycol est nettement moins toxique. Le plus courant des deux, l'éthylène glycol, a un point d'ébullition légèrement plus élevé et est moins cher à produire. Ces deux produits chimiques finissent par se décomposer en sous-produits non toxiques - dioxyde de carbone et eau - s'ils sont laissés seuls, mais en attendant sont des substances toxiques.
Toxique pour les animaux et les plantes

Les déversements d'antigel doivent être nettoyés le plus vite possible. Bien que le propylène glycol soit moins toxique, l'ingestion d'une petite quantité d'antigel peut endommager le système nerveux central, voire entraîner la mort dans certains cas. Sa couleur vert vif et son goût sucré peuvent être trompeusement attrayants pour ceux qui ne savent pas qu'il est toxique, comme les animaux et les petits enfants. On estime que 10 000 chats et chiens sont accidentellement empoisonnés par un antigel chaque année par ingestion. Les déversements d'antigel sur les pelouses tuent l'herbe s'ils ne sont pas nettoyés immédiatement.
Contamination par les métaux lourds

Avec le temps, l'antigel se décompose et forme des acides qui corrodent l'intérieur du système de refroidissement de l'automobile. Ce faisant, l'antigel est contaminé par des métaux lourds, du carburant et d'autres grains du moteur. Il s'agit notamment du plomb, de l'étain, du cuivre, du zinc, du fer et du benzène - certains toxiques à part entière. Ces substances, transportées et déposées par l'antigel, peuvent contaminer le sol et l'eau, empoisonner les organismes et endommager l'habitat.
Élimination appropriée

Entre 25 et 50 pour cent des 400 millions de gallons d'antigel produits chaque année finissent par être éliminés de polluer l'environnement de manière incorrecte, rapporte EET Corp. La principale cause en est le dumping par les consommateurs. Bien que l'antigel à lui seul se décompose en substances non toxiques, les dommages avant que cela ne se produise et les métaux lourds et autres contaminants posent toujours un grave risque environnemental. L'antigel doit être amené dans un centre de recyclage pour une élimination appropriée.