Si vous passez par les publicités pour certaines applications d'apprentissage des langues, vous pouvez « avoir une conversation dans une nouvelle langue en trois semaines ».

Mais l'expérience de la plupart des Australiens lorsqu'ils essaient d'apprendre une nouvelle langue est plus susceptible de ressembler à celle de notre Premier ministre qui, il y a quelques années, a écrit:"Apprendre n'importe quelle langue à l'école est… difficile parce qu'il n'y a tout simplement pas assez d'heures dans le calendrier scolaire pour que la plupart des élèves atteignent une réelle facilité - comme de nombreux Australiens l'ont découvert lorsqu'ils ont essayé leur français d'écolier ou d'écolière lors de leur première visite à Paris!"

Le temps qu'il faut pour apprendre une langue dépend de ce que vous entendez par « apprendre une langue ». Si votre définition est de pouvoir commander un café au lait ou demander des indications pour « les toilettes, s'il vous plait" lors de votre prochain voyage à Paris, trois semaines est parfaitement réaliste.

Mais si vous avez besoin d'étudier dans une autre langue, effectuez votre travail avec lui et négociez toutes vos relations à travers cette langue - la réponse change radicalement. Vous regarderez six ans et plus, où Suite peut bien signifier jamais .

Faire les choses avec des mots

La maîtrise de la langue est donc mieux considérée comme la capacité de faire des choses avec des mots. Les choses qu'un touriste doit faire avec des mots sont très différentes de celles qu'un migrant doit faire.

Non seulement différentes personnes ont besoin de faire des choses différentes avec la langue, mais leur compétence est généralement évaluée différemment. Un touriste sera considéré comme très à l'aise s'il peut avoir une conversation quotidienne. Mais le même niveau de compétence serait considéré comme trop faible s'ils voulaient entreprendre des études universitaires où une utilisation plus stimulante de la langue est nécessaire pour réussir.

Le problème n'est pas seulement que l'objectif de « connaître une langue » est variable, mais aussi que le chemin vers cet objectif est différent pour chacun. Le temps et les efforts nécessaires à une personne pour atteindre un point similaire du spectre dépendent d'un large éventail de facteurs linguistiques et non linguistiques.

Similitudes et différences

Un facteur linguistique important est la similitude. Des langues similaires sont plus faciles à apprendre que des langues très différentes. Du point de vue de l'anglais, L'afrikaans et le néerlandais sont assez similaires tandis que l'arabe et le chinois sont très différents.

Cela signifie-t-il que nous devrions tous apprendre l'afrikaans au lieu du chinois ?

Évidemment pas. Et c'est là qu'interviennent les facteurs non linguistiques. De nombreux Australiens sont susceptibles d'être plus motivés à apprendre le chinois que l'afrikaans. Ils peuvent trouver qu'il existe de meilleures ressources d'apprentissage du chinois (cours, manuels scolaires, enseignants qualifiés) à portée de main. Et ils peuvent avoir plus d'occasions de pratiquer le chinois que l'afrikaans.

Tout cela peut s'aligner d'une manière qui rend le chinois plus facile à apprendre que l'afrikaans, malgré les difficultés évidentes de composer avec les tons et le script.

Les différences individuelles entre les apprenants jouent également un rôle en rendant l'apprentissage des langues plus ou moins difficile, comme l'âge. L'adolescence et le début de l'âge adulte sont des moments particulièrement propices à l'apprentissage d'une nouvelle langue. À cet âge, le cerveau est encore assez malléable comme dans les jeunes années. Mais les apprenants adolescents et jeunes adultes ont de meilleures stratégies et compétences en résolution de problèmes que les apprenants plus jeunes.

Éducation, y compris de bonnes compétences d'étude et des facteurs socio-économiques, jouent également un rôle. Pouvoir payer des cours particuliers, par exemple, aura un impact sur l'apprentissage d'une langue.

C'est un investissement

Les anglophones peuvent en fait trouver plus difficile d'apprendre une autre langue précisément parce qu'ils parlent anglais. C'est parce que le monde a des attentes relativement faibles envers les anglophones en ce qui concerne leur talent pour l'apprentissage des langues étrangères.

À la fois, les apprenants enthousiastes de la langue anglaise ne manquent pas et désireux de faire bon usage de la pratique avec des locuteurs natifs. Ces dynamiques sont susceptibles de rendre plus difficile pour un anglophone d'apprendre le coréen que pour un coréen d'apprendre l'anglais - bien que le défi linguistique impliqué soit théoriquement le même dans les deux sens.

Apprendre une langue demande un investissement en temps considérable, efforts et engagement. Mais cela en vaut la peine car une autre langue ouvre une porte à une autre vie.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.