Quand il s'agit de rats, même les scientifiques peuvent se laisser prendre au jeu du blâme.

Car tu vois, dans le cas des plus courants, le rat brun, son nom d'espèce (Rattus norvegicus) est vraiment impropre.

Personne ne sait pourquoi c'est devenu la nomenclature acceptée, bien que peut-être, Les naturalistes anglais ont d'abord voulu l'attribuer aux Norvégiens, même s'il n'y avait aucune preuve qu'ils aient jamais été originaires de Norvège.

C'était peut-être pour une bonne raison d'éviter le blâme pour la propagation des rats, puisque le rat brun a longtemps été un réservoir de maladies zoonotiques comme l'hantavirus (bien qu'il s'agisse de leurs cousins ​​génétiques, rats noirs ( Rattus rattus ), qui a causé la peste).

Maintenant, une équipe de recherche internationale de plus de 20 institutions a réalisé le plus grand, séquençage de l'ADN du génome entier de 110 rats bruns sauvages du monde entier.

La nouvelle étude, publié dans l'édition en ligne avancée de la revue Biologie moléculaire et évolution , a révélé que les rats bruns ont migré à l'origine "hors d'Asie" du sud de l'Asie de l'Est vers 3, il y a 600 ans, se propageant rapidement, d'abord au Moyen-Orient, puis en Europe et en Afrique.

"Nous avons fourni des preuves d'une origine hors du sud de l'Asie de l'Est pour le rat brun et de ses dispersions ultérieures vers le Moyen-Orient, L'Europe et l'Afrique il y a des milliers d'années, " a déclaré le chef d'équipe Ya-Ping Zhang, de l'Institut de zoologie de Kunming en Chine. "Avec les migrations, nous avons également identifié de nombreux gènes impliqués dans la réponse immunitaire qui ont évolué de manière adaptative sous sélection naturelle chez les rats sauvages."

En utilisant une suite de méthodes d'analyse génétique, l'équipe de recherche a construit un arbre évolutif de rat en utilisant près de 25 millions de variantes d'ADN individuelles, ou des polymorphismes autosomiques mononucléotidiques (SNP), qui ont été identifiés dans leur ensemble de données génomiques.

A partir des données, ils ont découvert que les rats bruns de l'extérieur de l'Asie présentaient clairement des relations génétiques plus étroites avec les rats du sud de l'Asie de l'Est (y compris l'Asie du Sud-Est et le sud de la Chine), puis à ceux d'Asie du Nord (y compris le nord de la Chine et la Russie).

"Cela a été confirmé par une analyse de partage d'haplotypes, où les rats "hors d'Asie" ont montré plus de proximité avec les rats du sud de la Chine que ceux du nord de la Chine, ", a déclaré le co-auteur Hai-peng Li.

Ils pourraient également cerner plus précisément les estimations statistiques du moment des migrations des rats bruns. Leur analyse détaillée a indiqué que les rats bruns ont migré du sud de l'Asie de l'Est vers l'Asie du nord environ 200, il y a 000 ans.

De là, ils ont fait une vague de migration vers le nord, puis une autre vague à l'ouest.

Les rats bruns se sont propagés de l'Asie du Sud-Est au Moyen-Orient il y a environ 3600 ans, en Afrique il y a environ 2600 ans et en Europe il y a environ 1800 ans.

Les temps d'introduction estimés des rats bruns en Europe sont beaucoup plus anciens que les rapports historiques qui proposent des migrations au 18ème siècle, et les origines du nom de rat de Norvège.

Les auteurs supposent que les anciennes routes commerciales maritimes et les migrations humaines pourraient avoir été responsables de la propagation des rats à travers le monde.

« Le commerce maritime existe dans la région de l'océan Indien et de l'Asie du Sud-Est depuis plus de 4 ans, 000 ans. Ces premières activités humaines pourraient avoir facilité la migration et la dispersion du rat brun du sud de l'Asie vers d'autres régions. Ce type de migration assistée par l'homme a souvent été proposé pour les rongeurs, ", a déclaré un autre co-auteur Dong-Dong Wu.

Prochain, de leur comparaison entre différentes populations géographiques, l'équipe a révélé que de nombreux gènes impliqués dans le système immunitaire ont également subi une sélection positive chez le rat brun sauvage.

« Lors de la dispersion, les rats sauvages ont transmis et propagé des maladies dévastatrices aux populations humaines, " dit Dong-Dong Wu. " Cette propriété des rats, leur permettant d'héberger de nombreux agents pathogènes, est longtemps resté un casse-tête. Une « course aux armements » qui entraîne l'évolution rapide du système immunitaire chez un hôte pourrait avoir doté les rats de ce potentiel. »

Les deux principaux groupes présentant le plus haut niveau de différences entre les rats chinois et européens concernaient les gènes immunitaires Mgat5 et Lyst.

Le gène Mgat5 serait impliqué dans la prolifération des lymphocytes T, tandis que les mutations du gène Lyst provoquent le syndrome de Chediak-Higashi chez l'homme, une maladie d'immunodéficience génétique où la cytotoxicité des cellules T et des cellules tueuses naturelles devient défectueuse.

Prochain, ils espèrent suivre leurs données informatiques et valider les points chauds génomiques du système immunitaire avec des expériences supplémentaires.

Ces adaptations du système immunitaire peuvent également aider à expliquer pourquoi, à côté des humains, les rats sont devenus les mammifères les plus prospères sur Terre, habitant tous les coins et recoins -et tous les continents ——à l'exception de l'Antarctique.

Car partout où vont les gens, les rats suivront sûrement.

Et maintenant avec la nouvelle étude, peut-être, un changement de nom d'espèce sera enfin de mise aussi.