Vue latérale d'un crâne de babouin de la grotte de Misgrot, Afrique du Sud. C'est l'un des assemblages comparatifs que les auteurs ont utilisés dans l'analyse. Crédit: PNAS
Une équipe internationale de chercheurs a utilisé un algorithme d'apprentissage automatique pour évaluer si des os d'hominidés trouvés dans des grottes y ont été placés dans le cadre d'un service funéraire par les premiers ancêtres humains. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit les facteurs qu'ils ont introduits dans l'algorithme, et ce qu'il a révélé.
L'une des caractéristiques qui définissent les humains est notre capacité à comprendre pleinement la nature de notre propre mortalité - nous allons tous mourir, Et nous le savons tous. Mais quand les humains ont-ils évolué au point où cela est devenu ainsi ? Certains chercheurs ont suggéré qu'il remonte à plusieurs centaines de milliers d'années. Comme preuve, ils prétendent que des fossiles d'hominidés trouvés dans des grottes en Espagne (Sima de los Huesos) et en Afrique du Sud (Dinaledi Chamber), tous deux du Pléistocène moyen, ont été mis là par leurs compagnons hominidés dans le cadre d'un service mortuaire, lequel, bien sûr, suggère une compréhension possible de la finalité de la mort et de la possibilité d'une vie après la mort. Tout le monde n'est pas d'accord avec cette évaluation, toutefois. Ainsi, de nouvelles façons de tester la possibilité surgissent périodiquement. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont tournés vers l'apprentissage automatique pour éclairer le débat.
Pour évaluer si les ossements des deux sites y ont été placés intentionnellement ou s'ils sont arrivés par d'autres moyens, les chercheurs ont utilisé un algorithme d'apprentissage pour analyser les données concernant d'autres sites de sépulture, y compris ceux de l'homme moderne, autres primates et humains archaïques. Ils ont ensuite programmé l'algorithme pour attribuer les sites à des catégories telles que les cadavres récupérés, cadavres humains intacts, etc. Ensuite, ils ont ajouté des données provenant des grottes d'Espagne et d'Afrique du Sud pour voir comment l'algorithme les catégoriserait.
Squelette partiel de babouin de la grotte de Misgrot, Afrique du Sud. C'est l'un des assemblages comparatifs que les auteurs ont utilisés dans l'analyse. Crédit: PNAS
Les chercheurs rapportent que l'algorithme a attribué les deux sites aux cadavres récupérés, ce qui suggère que les ossements ont pénétré dans les grottes via des animaux charognards les portant pour se nourrir dans une paix relative. Ils notent que l'algorithme n'a pas exclu la possibilité que les premiers hominidés organisent des services funéraires en général, juste dans ces deux cas.
Les conclusions de l'équipe ne trancheront pas le débat, bien sûr. Les recherches entourant les vestiges dans les deux grottes se poursuivront sans aucun doute, avec chaque partie utilisant des preuves, comme l'algorithme d'apprentissage, pour étayer leur cas.
© 2018 Phys.org
