Une équipe internationale de chercheurs a découvert qu'il est possible d'utiliser le labyrinthe osseux humain de l'oreille comme indicateur de dispersion depuis l'Afrique. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude de centaines d'anciens os d'oreille du monde entier et les différences qu'ils ont trouvées entre eux.

Alors que les archéologues continuent de reconstituer l'histoire de l'humanité, ils recherchent de nouvelles façons d'interpréter des preuves qui peuvent déjà être en main, comme des ossements ou des fossiles humains anciens. En étudiant l'évolution du squelette depuis l'époque où nos ancêtres étaient en Afrique jusqu'à aujourd'hui, des chercheurs ont créé une sorte de carte de la migration des humains à travers le monde. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont concentrés sur le labyrinthe osseux, les trois os de l'oreille interne - la cochlée, vestibule et canaux semi-circulaires. Ensemble, ils apparaissent comme une sorte de labyrinthe pour lequel ils ont été nommés. Les chercheurs ont commencé avec la connaissance qu'avec le temps, la structure osseuse a tendance à changer et le labyrinthe osseux s'est avéré particulièrement robuste, restant en grande partie intact dans les squelettes lorsque les bras, les jambes et autres os ont été brisés, écrasé ou perdu complètement. Ils ont en outre noté que les premiers humains qui ont migré d'Afrique auraient eu le plus de temps pour évoluer lorsqu'ils se sont déplacés vers d'autres endroits. Et ceux qui ont migré le plus loin seraient probablement parmi ceux qui ont migré le plus tôt. Cette, ils croyaient, suggère qu'il devrait être possible d'utiliser les changements évolutifs dans le labyrinthe osseux comme moyen de cartographier la migration humaine.

Pour tester leur théorie, les chercheurs ont collecté et analysé 221 crânes, qui comprenait 22 populations uniques de différentes périodes. Ils ont regardé les différences dans les labyrinthes osseux, et une fois identifiés, les chercheurs ont comparé les différences qu'ils ont trouvées avec les données d'autres études tentant de créer des cartes de migration.

L'équipe rapporte que leur idée originale s'alignait sur leurs données de recherche - les humains dont les os de l'oreille interne ont le plus changé faisaient partie du groupe qui a quitté l'Afrique le plus tôt et a voyagé le plus loin, démontrant que le labyrinthe osseux pouvait, En effet, être utilisé comme un nouvel outil pour aider à ajouter des pièces au puzzle de l'histoire humaine.

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