Si la population mondiale adoptait les recommandations diététiques nord-américaines, il n'y aurait pas assez de terres pour fournir la nourriture nécessaire, selon une nouvelle étude co-écrite par des chercheurs de l'Université de Guelph.

Les chercheurs ont découvert que l'adhésion mondiale aux directives du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) nécessiterait un giga-hectare de terre supplémentaire, soit à peu près la taille du Canada, dans le cadre des pratiques agricoles actuelles. Leurs conclusions ont été publiées dans PLOS UN aujourd'hui.

"Les données montrent que nous aurions besoin de plus de terres que ce que nous avons si nous adoptons ces directives. Ce n'est pas durable, " a déclaré le professeur Madhur Anand, directeur du laboratoire Global Ecological Change and Sustainability où l'étude a été entreprise.

"C'est l'un des premiers articles à examiner comment l'adoption des directives alimentaires occidentales par la population mondiale se traduirait par la production alimentaire, y compris les importations et les exportations, et plus précisément comment cela dicterait l'utilisation des terres et les retombées de cela, " elle a dit.

Bien que les directives diététiques soient considérées comme une amélioration par rapport au régime alimentaire actuel de l'Américain moyen, qui consomme beaucoup de terres, les chercheurs disent que les directives alimentaires devraient être développées en utilisant non seulement la santé, mais aussi l'utilisation des terres et l'équité mondiales comme critères.

"Nous devons considérer l'alimentation non seulement comme un problème de santé individuel, mais comme un problème de santé de l'écosystème, " dit Anand, professeur à l'École des sciences de l'environnement (SES) de l'U de G.

Les auteurs ont trouvé une forte division est-ouest dans le monde entier. La plupart des pays de l'hémisphère occidental utiliseraient moins de terres en adoptant un régime alimentaire conforme aux directives de l'USDA, tandis que la plupart des pays de l'hémisphère oriental utiliseraient plus de terres.

Les co-auteurs de l'article sont le professeur Evan Fraser de l'U of G, titulaire d'une Chaire de recherche du Canada en sécurité alimentaire mondiale; Sarah Rizvi, étudiante diplômée de SES; Chris Pagnutti, un chercheur postdoctoral du CRSNG en SSE; et le professeur Chris Bauch, Département de Mathématiques Appliquées, Université de Waterloo.

« Nous devons comprendre les systèmes humains et environnementaux de manière coordonnée, et c'est là que l'aspect interdisciplinaire du travail brille. C'est aussi pourquoi nous avons travaillé avec un mathématicien appliqué, " dit Anand.

Les auteurs appellent à une coordination internationale des directives diététiques nationales parce que les terres mondiales sont une ressource limitée.

"Cela pourrait être similaire, du moins en principe, comment les émissions de gaz à effet de serre sont de plus en plus coordonnées au niveau international pour faire face à un autre problème mondial majeur :le changement climatique, " dit Anand.

Fraser, directeur scientifique du projet Food from Thought et directeur de l'Arrell Food Institute à l'U de G, a ajouté :« L'un des grands défis du 21e siècle est de développer des régimes alimentaires à la fois sains pour notre corps et durables pour la planète.

« Développer des technologies et des idées pour aider l'industrie et les consommateurs fait partie de ce sur quoi bon nombre d'entre nous à l'Université de Guelph travaillons dans le cadre de l'initiative Food from Thought. »