Toutes les langues indigènes en Australie descendent d'une seule langue commune, une étude a révélé mercredi des conclusions qui jettent un nouvel éclairage sur l'histoire culturelle du pays.

Plus de 250 langues étaient parlées au moment de la colonisation britannique en 1788 et après trois ans d'enquête sur leurs origines, les chercheurs ont déclaré qu'ils avaient enfin prouvé une théorie de longue date selon laquelle ils dérivent tous du soi-disant proto-australien.

L'existence d'une langue parentale commune donne encore plus de poids à l'idée que tous les Australiens aborigènes descendent d'un même groupe qui a débarqué sur le continent au moins 65 ans, il y a 000 ans, et s'étalant sur les millénaires suivants, devenant ethniquement et linguistiquement distincts.

Le projet a utilisé une méthode standard en linguistique historique pour établir si la similitude entre les langues était due à l'héritage d'un ancêtre commun, par opposition au transfert d'une langue à une autre par contact humain.

L'enquêteur en chef de l'Université Western Sydney, Robert Mailhammer, a déclaré que les résultats révélaient à plusieurs reprises des similitudes entre les langues qui n'étaient pas en contact.

« Nous avons découvert que les sons des mots que nous avons comparés présentaient des différences et des similitudes systématiques récurrentes dans un ensemble de langues réparties de manière géographiquement discontinue, " il a dit.

"Cela rend très peu probable qu'ils soient le résultat du hasard ou d'un contact linguistique."

Il a ajouté que les résultats indiquaient que le proto-australien était parlé à propos de 12, il y a 000 ans.

"Cela soulève plus de questions sur la façon dont les langues se propagent et comment les découvertes linguistiques se connectent aux découvertes génétiques, " il a dit.

Le linguiste historique de l'Université de Newcastle, Mark Harvey, a déclaré qu'il espérait que la recherche, publié dans la revue de linguistique diachronique , permettrait d'améliorer la compréhension de l'histoire australienne et humaine.

"Jusqu'à maintenant, il a été supposé que l'Australie était nettement plus diversifiée sur le plan linguistique que quelque part comme l'Europe, car il n'avait pas été prouvé que toutes les langues australiennes provenaient en fait de la même lignée, " il a dit.

"C'est la première démonstration que toutes les langues australiennes font partie de la même famille linguistique."

Il a déclaré que cette langue s'était probablement répandue à travers l'Australie à partir d'une petite région du nord du pays qui a été peuplée pour la première fois il y a des milliers d'années.

"Cette propagation est susceptible d'avoir été réalisée par au moins certains mouvements de population dont les traces matérielles et génétiques sont restées quelque peu insaisissables, " il ajouta.

"Toutefois, avec d'autres recherches interdisciplinaires, cette nouvelle preuve linguistique est susceptible de nous donner une reconstruction plus précise de la préhistoire australienne à partir de ce qui est actuellement connu."

Seulement environ 120 des 250 langues d'origine sont encore parlées aujourd'hui, dont beaucoup risquent de se perdre à mesure que les aînés meurent sans transmettre la langue aux jeunes générations.

© 2018 AFP