Les mamans ne l'admettront pas. Les familles en parlent rarement, mais la recherche montre que de nombreux parents le font, En réalité, avoir un enfant préféré et le moins préféré. Et le plus souvent, leurs enfants se trompent sur qui est qui.

« Les enfants sont très conscients que les parents différencient, " a déclaré Jill prétendant, éminent professeur de sociologie au Collège des arts libéraux de l'Université Purdue, "mais ce que nous avons découvert, c'est que les enfants adultes se trompent la plupart du temps."

Souvent tacite mais tacitement comprise, les perceptions de favoritisme sont courantes à l'âge adulte, même lorsque les parents entrent dans leurs dernières années, dit le prétendant. Et ils peuvent avoir un impact psychologique durable sur les parents et les enfants adultes. Les humains vivent plus longtemps que jamais grâce aux progrès de la médecine. Il est donc encore plus important de comprendre comment ces sentiments, s'il s'envenime, pourrait nuire à sa santé mentale.

"Vos deux plus anciennes, les relations les plus durables dans votre vie sont susceptibles d'être avec votre mère, parce qu'elle vivra probablement encore plus longtemps que ton père, et avec tes frères et sœurs, " dit le prétendant, chercheur principal de la 20e année, étude longitudinale sur les différences intrafamiliales.

"Les familles sont l'une des choses que les gens espèrent être très stables dans leur vie, " elle a ajouté. " Nous avons eu des récessions économiques; nous avons eu des guerres; à l'heure actuelle, nous avons la pandémie. Mais quand tout le reste semble incertain, les familles sont particulièrement importantes."

Au cours des première et deuxième phases de l'étude, qui a eu lieu de 2001 à 2014, Le prétendant et ses collègues ont interrogé des centaines de parents et leurs enfants adultes sur l'évolution de leurs relations. En février, elle a entamé une troisième vague de collecte de données avec son collègue, Megan Gilligan, un ancien de Purdue et professeur agrégé à l'Iowa State University. L'étude a été financée par l'Institut national sur le vieillissement, une partie des instituts nationaux de la santé.

Parmi les découvertes les plus importantes de l'équipe de recherche, publiés dans des dizaines d'articles universitaires :les enfants se trompaient 60 % du temps sur les préférences déclarées par leurs parents, comme l'enfant que leurs parents préféraient comme gardien. Et cette confusion peut affecter les membres des deux générations.

"Cela a des conséquences psychologiques vraiment importantes, " dit le prétendant. " Si les mères avaient une maladie grave, une blessure ou un besoin de soins chroniques et ont reçu des soins d'un enfant qu'ils n'avaient pas identifié comme leur tuteur préféré, leur bien-être psychologique était nettement inférieur à celui de leurs soins de la part de soignants privilégiés. Maintenant, associez cela au fait que la plupart des enfants adultes ont des perceptions très inexactes des préférences de leur mère, et vous pouvez voir où le risque de discordance est élevé."

Plus loin, perceptions de favoritisme sur n'importe quelle dimension, qu'elles soient exactes ou non, également causé des divisions entre frères et sœurs, qui sont une source importante de soutien tout au long de la vie.

Même si les enfants étaient le plus souvent inexacts, se percevoir comme les enfants les plus décevants de la famille avait un effet plus important sur la dépression que tout autre facteur, sauf pour leur propre santé physique.

« Sentir que maman est vraiment déçue de toi ou a plus de conflits avec toi est très impactant, et d'autant plus que ta maman grandit, " dit le prétendant.

La perception d'être les enfants les plus proches émotionnellement de leur mère a également des coûts psychologiques lorsque les mères atteignent leurs dernières années et font face à des crises telles que la maladie ou le décès d'un être cher, en particulier dans le cas des filles.

"Si maman a un cancer ou si sa meilleure amie vient de mourir d'une crise cardiaque, c'est plus difficile pour les filles adultes qui pensent qu'elles sont celles avec qui maman est le plus proche parce qu'elles ne peuvent pas tout arranger pour maman, et c'est très stressant, " dit le prétendant.

L'équipe de recherche mène environ 30 entretiens téléphoniques par semaine avec des enfants adultes et, pour la première fois, petits-enfants adultes participant à la troisième phase de l'étude. L'objectif initial de cette phase de l'étude était le deuil suite au décès des parents et des grands-parents parce que plus de la moitié des parents d'origine, qui ont en moyenne aujourd'hui plus de 90 ans, sont décédés ces dernières années. Le prétendant et Gilligan s'attendent à ce que les perceptions persistantes de favoritisme et de défavoritisme aient des effets encore plus importants sur le bien-être après le décès des parents.

"Si vous perdez ce parent, vous avez le reste de votre vie - encore 20, 30, 40 ans - sans pouvoir résoudre les problèmes dans cette relation, " a-t-elle dit. " Nous nous attendons en fait à trouver les plus grands effets de vous percevoir comme étant le plus proche de votre mère, ou ayant le plus de conflits, ou être celui dont elle est le plus déçue, ce sera après le décès de ces mamans et papas."

Le prétendant et Gilligan ont commencé à collecter des données pour la troisième vague de l'étude juste au moment où la pandémie de coronavirus s'est propagée aux États-Unis. outre les questions relatives aux relations familiales et au deuil qu'ils avaient prévues, ils collectent également des informations sur la façon dont COVID-19 affecte les relations familiales, y compris les soins, ainsi que la santé psychologique et physique et les comportements de santé.

"Nos répondants parlent de beaucoup d'autres choses qui changent dans leur vie, mais le sens général de l'importance de la famille semble être encore plus prononcé en ces temps incertains, " dit-elle. " Pour la plupart des adultes, la famille semble être une véritable source de positif dans ce qui est, à l'heure actuelle, une période très négative que nous traversons tous."

Les questions sur le favoritisme et le défavoritisme dans les familles peuvent sembler inconfortables, mais Suitor a découvert que les membres de la famille des deux générations sont plus disposés à parler de ces problèmes que ce à quoi on pourrait s'attendre.

"Lorsque nous avons proposé cette étude pour la première fois en 1999, beaucoup de gens nous ont dit que nous n'allions jamais pouvoir le faire parce que personne n'en parlerait, ", a-t-elle déclaré. "Mais les parents étaient très disposés à faire la différence lorsque nous avons posé des questions concrètes, Comme, « De lequel de vos enfants êtes-vous le plus proche émotionnellement » « Avec lesquels avez-vous le plus de conflits ? », et « Quel enfant préféreriez-vous prendre en charge si vous souffrez d'une maladie grave ou d'un handicap ? »

En aidant les enfants adultes à comprendre qu'ils se trompent souvent sur le fait que les parents jouent aux favoris, Le prétendant espère que ses recherches pourront réduire les conflits entre frères et sœurs et améliorer les situations de soins pour les parents. Elle a ajouté que la technologie est un outil important pour rester connecté, surtout en cette nouvelle ère de distanciation sociale.

"Maintenir ces liens familiaux est toujours essentiel mais devient encore plus essentiel lorsque nous traversons des moments extrêmement difficiles comme nous le sommes tous maintenant, ", a-t-elle déclaré. "Certaines des perceptions que vous pourriez avoir au sujet du favoritisme ou de la déception au sein de la famille peuvent vous empêcher de maintenir les relations de qualité que vous auriez pu avoir avec ces personnes très importantes."