Les différences entre les sexes dans les intérêts professionnels augmentent considérablement pendant la puberté, mais ont tendance à diminuer tout au long de la vie, une nouvelle étude trouvée.

Les chercheurs suggèrent également que le moment optimal pour que les programmes de diversité des genres commencent à recruter des femmes pour des domaines dominés par les hommes pourrait être à la fin de l'adolescence.

Plus de 20, 000 personnes âgées de 11 à 42 ans ont été incluses dans l'étude, qui était dirigé par Kevin A. Hoff, doctorant en psychologie industrielle et organisationnelle à l'Université de l'Illinois.

Hoff et ses co-auteurs ont mené une méta-analyse de 49 études longitudinales sur les intérêts professionnels pour explorer quand les disparités entre les sexes apparaissent et comment elles changent au cours des différentes périodes de développement, du début de l'adolescence au milieu de l'âge adulte.

En examinant les tendances dans les intérêts professionnels, Hoff et ses co-auteurs ont découvert d'importantes disparités entre les sexes lorsque les jeunes étaient au collège; cependant, L'intérêt des hommes et des femmes pour les professions stéréotypées associées au sexe opposé a commencé à augmenter à la fin de l'adolescence et s'est poursuivi jusqu'au début de la quarantaine des participants.

L'étude a utilisé la typologie développée par le psychologue John Holland qui classe le monde du travail en six catégories d'intérêt professionnel, qui représentent également les différents types de personnalité qui correspondent le mieux à ces environnements de travail.

L'étude actuelle s'est concentrée sur seulement deux des catégories de Holland – les intérêts réalistes et sociaux, qui sont stéréotypés associés aux hommes et aux femmes, respectivement.

Les intérêts réalistes sont des professions telles que les agriculteurs, menuisiers ou serruriers, qui impliquent de travailler avec ses mains, outils ou matériaux. Et les intérêts sociaux comprennent ceux axés sur les personnes, des professions d'éducation ou d'aide telles que les soins infirmiers, l'enseignement ou le conseil.

Les chercheurs ont découvert que les différences entre les sexes dans ces intérêts professionnels se sont considérablement élargies au début de l'adolescence.

Au collège, l'intérêt des garçons et des filles pour les vocations réalistes a diminué, mais l'intérêt des filles a diminué beaucoup plus fortement que celui des garçons pendant cette période, dit Hoff.

Inversement, L'intérêt des filles pour les vocations sociales a légèrement augmenté au cours du collège tandis que l'intérêt des garçons a fortement chuté.

Cependant, Hoff et ses co-auteurs ont découvert que ces tendances ont commencé à s'inverser lorsque les jeunes sont entrés dans l'adolescence. Intérêt des filles pour des activités professionnelles réalistes, telles que celles impliquant l'utilisation d'outils ou la manipulation d'objets, a commencé à augmenter vers l'âge de 14 ans et a continué à augmenter tout au long de leur jeune et de leur âge adulte moyen.

Par contre, l'intérêt des hommes pour les activités de travail réalistes est resté constant de la fin de l'adolescence jusqu'au début de la quarantaine.

Des tendances similaires ont été trouvées avec les intérêts sociaux. L'intérêt des femmes pour les métiers axés sur les personnes est resté relativement constant à partir du début de l'adolescence, tandis que l'intérêt des hommes pour le travail avec les gens a augmenté de manière significative.

"Les intérêts professionnels associés au sexe opposé ont augmenté au cours de l'âge adulte, alors que les intérêts stéréotypés associés à leur même sexe sont restés constants, ", a déclaré Hoff.

"L'intérêt des hommes pour les activités axées sur les personnes peut être influencé par les rôles qu'ils assument à l'âge adulte - en tant que partenaires conjugaux, parents et professionnels, ", a déclaré le co-auteur James Rounds.

Rounds est professeur de psychologie et de psychologie de l'éducation à l'U. of I.

Bien que les écoles commencent souvent à évaluer les intérêts et les aptitudes des enfants au cours de l'école intermédiaire, l'étude actuelle a révélé que ce n'était peut-être pas le moment optimal.

"L'intérêt des enfants pour pratiquement tout s'effondre au début de l'adolescence, " a déclaré Hoff. " Si nous voulons susciter l'intérêt des enfants pour les carrières, il vaut peut-être mieux attendre la fin de l'adolescence - quand ils sont au lycée, par exemple - et leurs niveaux d'intérêt augmentent à nouveau."

Il en va peut-être de même pour les programmes de diversité des genres cherchant à attirer des femmes dans des domaines à prédominance masculine, dit Hoff. Ces programmes pourraient avoir plus de succès si leurs efforts de sensibilisation et de recrutement ciblaient les femmes à la fin de l'adolescence, lorsque l'intérêt des filles pour les activités réalistes commence à augmenter.

Le professeur de psychologie Daniel A. Briley et l'étudiant diplômé Colin J.M. Wee étaient également co-auteurs de l'étude, qui a été publié récemment dans le journal de l'American Psychological Association Bulletin psychologique .