Le mot japonais "tsunami" signifie "grosse vague", et c'est la manière préférée de se référer aux phénomènes qui étaient connus sous le nom de raz de marée. Les tsunamis n'ont pas grand-chose à voir avec les marées océaniques - ils sont créés par des événements sismiques, tels que des tremblements de terre et des glissements de terrain sur le plancher océanique. Quand il arrive à terre, un tsunami crée une catastrophe physique, et à la suite de cela, il laisse des problèmes environnementaux et de santé qui sont tout aussi destructeurs.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
La force d'un tsunami cause des dégâts massifs et des pertes de vie. Et la poussée d'eau salée dans les sources d'eau douce à proximité peut perturber l'agriculture. Les inondations peuvent également transporter des eaux usées et des substances toxiques autour d'un environnement, ce qui présente un risque pour la santé.
Une vague de destruction
De nombreux tsunamis sont trop petits pour être remarqués, mais certains peuvent avoir une vague dirigeante pouvant atteindre 30 mètres ou plus. Cependant, aussi puissante qu'une vague de cette taille, c'est la masse d'eau derrière elle qui est responsable de la majeure partie de la destruction physique. La vague s'écrase contre des objets près du rivage et les détruit, mais l'eau derrière elle peut se déplacer beaucoup plus à l'intérieur des terres, soulevant des bâtiments de leurs fondations et créant un bassin tourbillonnant de débris.
Perte de vie
Les centres for Disease Control and Prevention rapporte que la majorité des décès résultant d'un tsunami sont des noyades, mais, en raison de la destruction des infrastructures de santé publique et d'assainissement, les conditions de santé se détériorent si gravement lorsque le tsunami recule que beaucoup plus de personnes meurent dans les jours qui suivent l'événement. Les conditions défavorables comprennent l'eau et les vivres contaminés, le manque d'abris et le manque d'accès pour le personnel médical. Les maladies peuvent se propager rapidement et les infections mineures peuvent rapidement se transformer en maladies majeures. Les personnes qui ne peuvent pas quitter la zone assez rapidement peuvent mourir d'exposition si elles ne trouvent pas d'abri.
Impact environnemental
Un tsunami remplit les sources d'eau douce, telles que les ruisseaux, les lacs, les aquifères et les réservoirs avec l'eau salée tout en contaminant le sol. Le sel inhibe la croissance des plantes et peut rendre les terres agricoles stériles pendant plusieurs années. L'ensemble du contenu des bâtiments commerciaux et industriels peut être emporté par la masse d'eau, et par conséquent, les produits chimiques peuvent se mélanger dans des combinaisons dangereuses et peuvent être emportés par la mer ou déposés sur le sol. Ce mélange comprend les eaux usées brutes, ce qui augmente le risque de maladie. La ruée vers l'eau peut également saper les falaises, les collines et les routes surélevées qui ne s'effondrent pas immédiatement mais deviennent instables et dangereuses.
Le tremblement de terre et le tsunami de Tohoku en 2011
Le tsunami de 2011 au Japon a créé un danger environnemental exceptionnel en anéantissant quatre réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima. L'événement a contaminé une zone presque aussi grande que l'état du Connecticut avec des radiations, forçant des évacuations massives à long terme. Ce tsunami, provoqué par un tremblement de terre massif qui a mesuré 9,0 sur l'échelle de Richter, a atteint une hauteur maximale de 40,5 mètres (133 pieds), a parcouru jusqu'à 10 kilomètres (6,2 milles) à l'intérieur des terres et a causé 20 000 décès, ainsi que la libération généralisée de radiations. Les systèmes de refroidissement du réacteur ont apparemment fonctionné normalement pendant l'événement, mais la digue de protection de l'installation était trop basse pour protéger les générateurs de secours de la vague qui avance.
