Dans les villes, les gens utilisent le vélo pour bien plus que les déplacements et les loisirs. Pour plusieurs personnes, faire du vélo n'est pas seulement un moyen de se rendre au travail; c'est une nécessité de subsistance et aide à soutenir les économies urbaines. Et pour les personnes qui comptent sur un vélo pour faire leur travail, un accès sûr aux routes de la ville est essentiel.

Avec l'augmentation de la pollution urbaine et de la pauvreté dans le monde, nous devons de toute urgence réfléchir à la manière d'aménager les villes nouvelles et de repenser les villes anciennes pour accueillir les usages variés du vélo.

De plus en plus de voitures et d'autres véhicules réduisent l'espace routier disponible pour les cyclistes. Lorsque les risques de collisions et de blessures sont élevés, ils sont effectivement exclus du trafic.

Dans les villes qui privilégient les véhicules à moteur, faire du vélo lentement est essentiel à la survie. Les cyclistes qui livrent des biens et des services doivent naviguer avec prudence lorsqu'ils partagent un espace routier limité avec des voitures rapides et impatients, automobilistes imprévisibles.

Ces travailleurs sont différents des autres cyclistes qui s'adonnent volontairement au slow cyclisme pour le loisir. Les experts de la ville sont-ils prêts à considérer la lenteur comme une nécessité professionnelle ? Les planificateurs de la circulation peuvent-ils voir comment une classe ouvrière de cyclistes lents aide à mettre les villes en mouvement chaque jour ?

Différentes villes, les deux s'appuyant sur des cyclistes lents

Mes explorations des cyclistes cargo à Kolkata, Inde, et les cyclistes postaux et coursiers à Parramatta, Sydney, explorer la relation que le vélo entretient avec ces villes. Ce travail montre aussi ce qui doit changer pour soutenir les travailleurs du vélo dans nos villes.

À Calcutta, les cyclistes cargo sont au cœur de l'économie informelle de la ville. À l'aube, les bruits des vélos qui grincent remplissent les rues alors que les chaînes fortement graissées tournent et que les conteneurs en aluminium cliquent les uns contre les autres. Les coureurs balancent les journaux, Le Lait, des bouteilles de gaz et de la nourriture sur leurs vélos, qui sont souvent chargés de plus de 150 kilogrammes de marchandises.

Plus tard dans la matinée, les pneus qui grincent, moteurs et klaxons des bus, les voitures et les motos noient les symphonies cyclistes de la ville. L'après-midi et le soir, quand le trafic se calme, les sons des vélos résonnent à nouveau dans les rues de la ville.

Kolkata a l'une des densités de population les plus élevées au monde, avec 14,3 millions de citadins et est la deuxième ville la plus polluée d'Inde.

Le rapport entre l'espace routier et l'espace urbain total à Kolkata n'est que de 6 %, le plus bas de l'Inde. Malgré le manque d'infrastructures cyclables et les dangers des routes encombrées, la ville enregistre 1,68 million de cyclistes et 2,5 millions de déplacements à vélo par jour.

Au cours de la prochaine décennie, la population urbaine de l'Inde devrait doubler pour atteindre 600 millions de personnes. Cette urbanisation en plein essor – et une classe moyenne croissante qui veut posséder des voitures – ajoutera à la congestion et à la pollution. Bien que les vélos n'ajoutent pas à la pollution, les infrastructures urbaines privilégient le trafic motorisé.

Contrairement aux cyclistes cargo de Kolkata, Les cyclistes postaux de Parramatta sont presque silencieux, mais eux aussi doivent composer avec des voitures qui refusent souvent de ralentir, même dans les rues résidentielles. Les uniformes jaunes à haute visibilité des postiers, un rythme mesuré et des mâts de drapeau emblématiques les distinguent des cyclistes de banlieue qui filent à toute allure.

Au-delà des postes, un nouvel ensemble de cyclistes actifs est en train d'émerger. Alors que les services de livraison en ligne comme Uber Eats et Deliveroo gagnent en popularité, de plus en plus d'emplois de coursiers à vélo deviennent disponibles.

Alors que certaines personnes vantent les avantages d'un emploi flexible, ces cyclistes continuent de travailler dans des conditions dangereuses sur les routes. Tout comme d'autres cyclistes lents en Australie et en Inde, ces cavaliers de l'économie des petits boulots n'ont pas reçu suffisamment d'attention de la part des décideurs politiques.

Les autorités compliquent la vie des cyclistes

Malgré quelques efforts pour encourager le cyclisme urbain, les interdictions officielles et les barrages routiers structurels sont répandus. En Nouvelle-Galles du Sud, par exemple, le gouvernement de l'État a augmenté les sanctions applicables aux cyclistes et resserré les réglementations, telles que l'obligation pour les cyclistes de porter une pièce d'identité, dans le but de réduire les problèmes de sécurité.

En 2017, Calcutta, citant des problèmes similaires, vélo interdit sur 70 routes de la ville (malgré les pistes cyclables inexistantes). Ici, la police de la circulation continue d'infliger des amendes aux cyclistes. Les autorités corrompues prélèvent de l'argent sur les sanctions et se le distribuent entre elles.

Le besoin d'espace de stationnement dans les deux villes signifie que le bord de la route est sacrifié aux zones de stationnement permanentes. Cela garantit que les cyclistes n'ont pas accès à un espace routier sûr.

Ces limitations aident à expliquer pourquoi les déplacements à vélo ne représentent qu'environ 1% de tous les déplacements en Australie, bien que le cyclisme soit la troisième activité récréative la plus populaire du pays. Alors que le gouvernement australien veut doubler la pratique du cyclisme, les taux à Sydney restent inférieurs aux moyennes nationales et NSW.

La vitesse n'est pas le seul facteur qui fait bouger les villes. Le cyclisme lent en réponse à des infrastructures inadéquates et à une mauvaise politique nous explique pourquoi des villes apparemment très différentes - qui ont peu de points communs géographiquement ou économiquement - partagent les mêmes problèmes de cyclisme.

En faisant attention aux cyclistes lents, nous pouvons commencer à planifier nos villes de manière à reconnaître et à améliorer les avantages environnementaux et économiques qu'elles offrent.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.