Dans la plupart des zones de conflit du monde, la moitié à la majorité de la population a moins de 18 ans. Les jeunes représentent jusqu'à 70 pour cent de la population dans certaines de ces régions. Connaissant le rôle que joueront les jeunes dans l'avenir de ces régions, membre du corps professoral Yael Warshel étudie l'effet que les médias ont sur les enfants et les jeunes dans les zones de conflit, principalement en Afrique et au Moyen-Orient. Ses recherches sur la communication pour la paix, le changement social et les conflits seront essentiels pour révéler de nouvelles interventions qui influencent les comportements des enfants et des jeunes dans le monde.

Warshel est professeur adjoint de télécommunications au Donald P. Bellisario College of Communications et un universitaire primé. Elle est également membre du corps professoral du Rock Ethics Institute et membre affilié du corps professoral de l'éducation comparée et interne, affaires internationales et études du Moyen-Orient. En février, Warshel a participé à l'événement TEDxPSU sur le campus de University Park où elle a présenté son discours sur l'instauration et le maintien de la paix par le biais des médias.

Q :Qu'est-ce que la communication pour la paix ?

Warshel :La recherche sur la communication pour la paix détermine si la communication, des relations interpersonnelles aux médias de masse, peut avoir un impact sur la gestion des conflits armés. Je suis intéressé à voir si les médias changent les convictions politiques des gens – voter directement ou indirectement « avec leurs pieds » et leurs attitudes intergroupes – pour moins haïr les gens. Je vois quel type de changement de comportement il y a de la part du public ou des participants en conséquence directe des interventions médiatiques ou de communication interpersonnelle. Les attitudes et les croyances sont ce que vous ressentez et pensez, et le comportement réel est ce que vous faites.

Q :De quels types de changement de comportement parlez-vous ?

Warshel :Je me concentre principalement sur les relations entre les croyances politiques et les comportements pacifiques. Un changement de convictions politiques vous amènera-t-il à voter différemment ? Allez-vous protester ? C'est ce que je regarde, et si cela, à son tour, modifie les structures matérielles existantes. Si vous ne changez pas les croyances et les structures associées, alors une intervention n'a pas d'impact significatif. La plupart du temps, les gens ne changent pas leurs opinions politiques, mais je vois s'il y a un changement et comment cela se produit.

Q :Quels sont quelques exemples d'interventions médiatiques et une intervention que vous avez étudiées ?

Warshel :Une intervention médiatique peut être aussi simple qu'un spectacle de marionnettes ou aussi haute technologie qu'une application pour téléphone intelligent. Je fais attention à la façon dont l'intervention est conçue, mais je me concentre sur le public parce que c'est ce qui compte. Je découvre ce que le public en retire et j'utilise cette information pour recommander de nouvelles conceptions ou de nouvelles interventions.

L'intervention sur laquelle j'ai passé le plus de temps est une étude d'une version israélo-palestinienne de « Sesame Street ». Il a été créé pour gérer les conflits entre les enfants israélo-palestiniens. C'était la première fois que "Sesame Street" prenait une direction qui n'était pas seulement la lecture, l'écriture et le calcul. Il s'est concentré sur la consolidation de la paix et le changement de l'attitude et des stéréotypes des enfants. Ils voulaient leur donner un modèle qui montre que les enfants israéliens et palestiniens peuvent être amis.

Q :Qu'avez-vous appris de ces études ?

Warshel :Les enfants n'ont pas vu "l'autre" dans la série car cela ne correspondait pas à leurs stéréotypes et à leurs croyances politiques correspondantes sur le conflit. Ce sont des enfants de cinq à huit ans, et le conflit palestino-israélien fait déjà partie de leur vie quotidienne. Les enfants palestiniens ont défini quelqu'un qui est juif comme un membre d'une armée ou quelqu'un avec une arme à feu. Quand ils ont regardé l'épisode fictif de "Sesame Street", je leur ai montré et je n'ai vu personne en uniforme militaire, ils ont expliqué qu'ils n'avaient vu personne de juif (qu'il soit israélien ou d'une autre nationalité). Quand j'ai posé la même question aux enfants juifs israéliens sur les personnages palestiniens dans l'épisode, ils n'en ont pas vu. Dans leur cas, ils ont défini les Palestiniens comme des terroristes. J'ai aussi parlé avec des enfants arabes/palestino-israéliens, et ils avaient aussi leurs propres interprétations. Ces stéréotypes et la responsabilité qu'ils associent au conflit se produisent déjà à cinq ans.

Q :Qu'avez-vous appris sur les enfants et les médias ?

Warshel :Je n'ai jamais prévu de travailler avec des enfants, mon objectif initial était les médias et les conflits (et leur gestion), j'ai donc beaucoup appris maintenant que la plupart de mes projets les ciblent. Une chose que j'ai apprise, c'est qu'il faut très peu d'années sur cette terre pour que les êtres humains soient encodés culturellement. À maintes reprises, les gens ont l'hypothèse inexacte que les enfants sont naïfs. Les gens pensent que les enfants de cinq ans n'ont pas de préjugés et n'ont pas de convictions politiques, et ce n'est absolument pas le cas. Les enfants font des commentaires astucieux. A cinq ans, Je vois des convictions politiques majeures et il y a aussi une fausse hypothèse sur les capacités d'éducation aux médias des enfants. Beaucoup de gens pensent qu'il faut attraper ces enfants de cinq ans avant qu'ils ne vieillissent, et si nous leur montrons les bons messages, tout ira bien.

Q :Il se peut donc que les adultes ne prennent pas les enfants assez au sérieux. Et les chercheurs ?

Warshel :Ça dépend. Il existe des lignes de recherche qui supposent que les enfants sont naïfs et, quand ça arrive, ils ne sont pas interrogés d'une manière intelligible. Ainsi, ce chercheur obtient des réponses qui donnent l'impression que les enfants sont incapables, ou ils n'obtiennent pas de réponses du tout. Ils n'engagent pas les enfants d'une manière significative. Soit ils ne demandent pas, ou ils demandent d'une manière qui ne génère pas de réponse sophistiquée. Ils leur parlent de haut, alors obtenez ce qu'ils construisent.

Q :Quelles sont les stratégies qui amènent les enfants à fournir des réponses utiles ?

Warshel :Je dirai souvent à mes étudiants, si un enfant vous répond « je ne sais pas » ou si vous lui demandez où il a appris quelque chose, et ils disent "de moi, " cela signifie que vous ne posez pas la question de la bonne façon. Ces questions concernent plus le chercheur que l'enfant. Vous, par exemple, do have to use simpler language and you also have to break your questions up so that multi-part questions are broken down into several individual questions.

Sometimes I will say to the kids, "I have homework. Can you help me?" They want to help because they are not used to being a source of knowledge. They are used to being asked questions that test them, so they are always performing for a test and guessing what you want to hear, instead of sharing how they feel or what they think. Généralement, speaking, children are not used to adults who are genuinely interested in what they have to say. We need to get them engaged. Sometimes (after a session), they'll say "Wow, this was fun." It's not every day that someone asks children their opinion.