Six jours après la mort d'un George Floyd couché et retenu sous le genou d'un policier de Minneapolis, Le conseiller à la sécurité nationale, Robert O'Brien, a rejeté les accusations selon lesquelles le racisme était endémique parmi la police en affirmant que "quelques pommes pourries" donnaient à la police "un nom terrible".

Mais le point de vue largement exprimé par O'Brien n'avait guère de sens pour le sociologue Jomills H. Braddock II, un professeur de l'Université de Miami qui étudie l'équité et l'injustice sociale. Braddock doutait que seules quelques personnes puissent être responsables des preuves omniprésentes montrant que les Noirs et les Latinos sont beaucoup plus vulnérables à la brutalité policière, le profilage racial, fusillades, et autres mauvais traitements.

Donc, alors que les protestations contre la mort de Floyd secouaient la nation, Braddock et ses collègues sociologues de l'Université de Miami—Rachel Lautenschlager, récemment diplômée; Alex Piquero, président du Département de sociologie et chercheur émérite des arts et des sciences ; et Nicole Leeper Piquero, professeur de sociologie et doyen associé—a entrepris de répondre à une question qui, étonnamment, n'avait jamais été abordée directement :dans quelle mesure les préjugés raciaux sont-ils répandus parmi la police ? Et s'il y a un tel biais, est-ce la même chose pour les blancs, Noirs, et hispaniques ?

La réponse, Piquero a dit, devrait faire réfléchir tout le monde. Selon leur étude publiée dans le Contextes de l'American Sociological Association magazine, près d'un agent sur cinq présente des niveaux élevés d'implicite, ou inconscient, biais pro-blanc/anti-noir, et environ un des huit agents présente des niveaux élevés d'explicite, ou conscient, biais pro-blanc.

Tiré de l'un des plus grands, ensembles de données publiques de biais cachés, ces statistiques semblent confirmer l'intuition de Braddock selon laquelle les préjugés parmi la police sont répandus, une découverte que lui et Piquero espèrent mettre fin à l'explication de la pomme pourrie et inciter les services de police à se concentrer sur l'éradication des préjugés incrustés que les travailleurs du monde entier apportent à leur travail.

"Il existe de nombreuses autres études qui montrent que les médecins, les avocats ou les enseignants des écoles publiques ont des préjugés implicites en faveur des blancs qui affectent leurs performances avec les personnes de couleur, '', a déclaré Braddock. "Mais il semble y avoir une telle réticence à reconnaître la possibilité que des préjugés existent au-delà d'une poignée d'individus dans la police. Ne pas reconnaître cela représente un obstacle à faire quelque chose. Alors, arrêtons d'utiliser l'excuse de quelques pommes pourries."

Les chercheurs sont arrivés à leur conclusion en analysant les réponses d'environ 4,8 millions d'adultes, dont près de 8, 000 policiers, qui ont passé le test d'association implicite (IAT) entre 2016-2019. Conçu par Project Implicit, un réseau à but non lucratif de chercheurs qui enquêtent sur les biais cachés qui influencent la perception, jugement, et d'action, le test est l'une des mesures les plus largement utilisées des attitudes inconscientes pro-blanc/anti-noir.

En mesurant la rapidité et la précision avec laquelle les répondants associent les visages blancs avec les « bons » mots et les visages noirs avec les « mauvais » mots, et en comparant cela avec l'inverse, l'IAT produit des scores pour les biais pro-noir/anti-blanc et pro-blanc/anti-noir. En comparant les presque 8, 000 policiers qui ont passé le test aux millions de candidats dans d'autres professions, les chercheurs ont trouvé ce qu'ils ont appelé des « niveaux alarmants » de préjugés à la fois implicites et explicites parmi les policiers qui ont répondu.

« Nous constatons que les agents présentent systématiquement des niveaux de parti pris plus élevés que les membres du public en général et par rapport aux autres membres de leurs propres groupes raciaux, " ont écrit les chercheurs. " Le niveau de biais implicite parmi la police n'est peut-être pas surprenant car il est assez répandu. Cependant, l'étendue des préjugés explicites trouvés parmi la police est à la fois surprenante et alarmante. »

Les chercheurs ont également noté que, tandis que les individus noirs qui ont pris l'IAT présentaient des niveaux de préjugés conscients beaucoup plus faibles que les autres groupes raciaux, La police noire affichait un préjugé pro-blanc/anti-noir plus explicite que les autres Noirs – une découverte qui, selon les chercheurs, soulève plusieurs questions sur la profession de policier :les personnes choisissant de devenir policiers ont-elles déjà de telles opinions ? L'application de la loi elle-même instille-t-elle ou enchevêtre davantage de telles perceptions ? Ou est-ce une combinaison des deux ?

Bien qu'incapable de répondre à ces questions avec les mesures démographiques limitées dans les données implicites du projet, les chercheurs ont déclaré que leur étude montre que la solution souvent proposée de diversifier les effectifs policiers pour refléter les communautés qu'ils desservent n'éliminera pas en soi l'inégalité raciale dans les services de police. Au lieu, ils ont dit, la sensibilisation à la race doit être considérée comme une composante fondamentale et continue de la formation et du perfectionnement professionnel des policiers, pas simplement une tâche ponctuelle à cocher.

"Bien qu'un petit nombre de policiers puissent être responsables d'un nombre disproportionné d'incidents d'inconduite, les mauvais traitements infligés aux Noirs semblent être ancrés à l'intérieur, et légitimé par, un collectif, culture organisationnelle caractérisée par des préjugés anti-noirs, " ont-ils écrit. " Par conséquent, les programmes de formation doivent se concentrer non seulement sur le changement des préjugés individuels des agents, mais aussi sur la transformation des croyances partagées sur la race. »

Et, bien que leur étude ait porté sur la police, Braddock et Piquero ont tous deux souligné que les biais implicites ne sont en aucun cas un problème de police, mais un problème de société. Après tout, comme l'a noté leur étude, la police et les membres du public ont des préjugés explicites et implicites en faveur des Blancs, une réalité que les chercheurs ont attribuée à la socialisation individuelle dans une société racialisée et genrée.

« Que vous soyez médecin, un avocat, un enseignant, un pilote de ligne, ou un policier, vous accumulez ces attitudes au cours d'une vie et c'est ce à quoi nous devons nous attaquer, " a déclaré Piquero. "Les gens dans toutes sortes de professions ont ces attitudes. C'est juste amplifié maintenant dans la police en raison des enjeux plus élevés et des atrocités que nous voyons dans des comptes vidéo comme celui de la mort de George Floyd. Ce que nous devons faire, c'est mieux socialiser les enfants le plus tôt possible pour non seulement reconnaître les différences, mais d'embrasser et d'apprendre d'eux."