Le plastique s'accumule dans les décharges du monde entier. Voir plus de photos de la vie verte. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Cambridge.gov Chaque année, Les décharges américaines traitent des dizaines de milliards de tonnes de plastique [source :ACF]. Et dans ce cas, « poignée » signifie « ne rien faire avec » - le plastique reste imperturbable pendant des centaines d'années. Les microbes qui dégradent les autres déchets ne veulent rien avoir à faire avec le plastique.
Le cauchemar écologique des décharges chargées de plastique a déclenché le passage des sacs d'épicerie en plastique aux sacs d'épicerie en papier, du carton au lieu du plastique pour les aliments préparés et les produits comme la Toyota Raum exclusive au Japon - une voiture dont l'intérieur possède des composants "éco-plastiques". [source :SLM].
L'éco-plastique ressemble à un oxymore, et il se peut très bien. Mais cela semble aussi être la prochaine étape vers l'écologisation de nos vies.
Les éco-plastiques se présentent sous toutes sortes de formes. Certains sont simplement des plastiques fabriqués en tout ou en partie à partir de plastiques traditionnels recyclés. Les plastiques traditionnels à base de pétrole sont du genre à rester dans les décharges depuis des siècles. Ces "éco-plastiques" ne sont pas plus biodégradables que les non recyclés, mais ils ont l'avantage environnemental de garder une grande partie de ces substances non biodégradables hors des sites d'enfouissement en premier lieu.
Mais quand les gens parlent de plastique écologique, ils parlent plus souvent de « bioplastiques, " un animal très différent. Bioplastiques sont fabriqués à partir de matières biologiques au lieu de combustibles fossiles, et ils sont censés avoir des propriétés très différentes des plastiques traditionnels. Il existe également un sous-groupe assez nouveau de plastiques fabriqués avec des matériaux synthétiques qui pourraient réagir différemment dans les décharges par rapport aux matériaux ordinaires.
Dans cet article, nous allons découvrir ce que sont vraiment ces éco-plastiques, dans quoi ils sont utilisés et comment ils peuvent (ou non) aider l'environnement.
Pour commencer à comprendre ce que sont les éco-plastiques, il est utile de comprendre les objectifs du produit. A l'exception du type traditionnel-plastique recyclé, les éco-plastiques devraient, tout d'abord, se dégrader dans des conditions normales d'enfouissement. Mais la grande question est :est-ce même possible ?
Un analyste d'assurance qualité verse des boulettes de plastique de maïs dans un plat. AP Photo/Nati Harnik La plupart d'entre nous ont compris depuis des années que le plastique est un non-non environnemental. C'est à base de carburant, nécessite beaucoup d'énergie pour produire et il obstrue les décharges pour ce qui pourrait aussi bien être pour toujours. Il est difficile d'imaginer un plastique que l'on puisse acheter sans culpabilité. Et la question de savoir si les éco-plastiques correspondent à cette facture dépend du degré de « vert » que vous souhaitez être.
Les éco-plastiques se déclinent en plusieurs saveurs :plastiques recyclés à base de pétrole, plastiques (bio) dérivés de plantes et divers. Chacun possède des propriétés "vertes" différentes.
Le plastique traditionnel recyclé est composé de pourcentages variables de "vierge" (non recyclé), plastique traditionnel. L'avantage écologique ici est que tout ce plastique vierge est réutilisé pour fabriquer vos meubles de jardin au lieu d'être jeté dans une décharge. Ce type n'est pas plus biodégradable que l'original, bien que.
Le bioplastique est fabriqué à partir de matières végétales et il devrait se dégrader relativement rapidement dans les décharges et, dans certains cas, bacs à compost. Les formes les plus courantes sont à base d'amidon (souvent de l'amidon de maïs), comme le plastique polyactide (PLA), qui est la forme la plus courante. Vous trouverez du PLA dans des choses comme les plateaux de restauration biodégradables et les gobelets jetables. Le plastique polyhydroxyalcanoate (PHA) utilise également de l'amidon, typiquement du maïs ou de la canne à sucre ou de la betterave, et cela apparaît dans des choses comme les bouteilles de cosmétiques. Les plastiques à base de cellulose sont faits de cellulose, principal composant des tissus végétaux. Vous trouverez également des bioplastiques à base de protéines de soja ou d'acide lactique.
Finalement, il existe plusieurs innovations récentes en matière de matières plastiques qui composent la catégorie « divers ». ECM Biofilms a trouvé un moyen d'ajouter des pastilles attirant les microbes pendant le processus de fabrication des plastiques traditionnels, provoquant une dégradation plus rapide du produit final dans les décharges [source :ACF]. La société Novomer envisage de créer du plastique biodégradable à l'aide de dioxyde de carbone et de monoxyde de carbone (réagi avec le métal liquide), qui offrirait le double coup « vert » de la biodégradabilité et de l'élimination des gaz nocifs de l'air [source :CNET].
Bien que tous ces éco-plastiques offrent un certain type d'avantage environnemental par rapport aux plastiques traditionnels, la question se résume finalement à la théorie par rapport à la pratique. En théorie, ces plastiques sont biodégradables. Mais comme ils sont assez nouveaux, au moins en termes industriels, la recherche à long terme fait un peu défaut.
Un employé du contrôle qualité vérifie les contenants en plastique de maïs à la sortie de la machine de formage. AP Photo/Nati Harnik À ce jour, le plus grand volume de recherche sur la biodégradabilité des écoplastiques concerne les bioplastiques, et plus précisément le PLA, le plus courant, type à base d'amidon. Voici ce que nous savons :
L'APL est, En réalité, biodégradable, mais ce n'est pas facilement biodégradable [source :Teschler]. Nous ne savons pas quel est le délai réel pour les conditions d'enfouissement. Les trucs devraient se décomposer après avoir été vidés, mais il n'y a aucune preuve définitive quant à savoir si cela se produira rapidement ou juste éventuellement. Quant à la dégradation dans les bacs à compost, certaines recherches indiquent que cela prendra de trois mois à un an; d'autres ont découvert que cela n'arriverait pas du tout dans les environnements de compostage domestique - que seules les configurations commerciales seront en mesure de décomposer les choses [sources :Worldcentric, Teschler].
Nous savons que jusqu'à ce qu'il tombe en panne, il prendra autant de place que le plastique à base de pétrole. Les conteneurs en bioplastique contiennent généralement au moins autant de matière que les conteneurs en plastique traditionnels.
Outre le volume de déchets solides et la tendance à la biodégradation, un autre grand problème entourant les éco-plastiques est la consommation d'énergie. La fabrication de contenants en plastique « verts » consomme-t-elle moins d'énergie que la fabrication de contenants à base de pétrole ? Le jury est toujours sur celui-là. Certains disent qu'il utilise à peu près la même quantité, car façonner un matériau à base d'amidon sous forme de gobelet ne demande pas moins d'efforts que de façonner un matériau à base de combustible fossile sous forme de gobelet [source :Teschler]. Un point à retenir ici, bien que, est que les entreprises du secteur des éco-plastiques sont plus susceptibles d'adopter des procédés alternatifs ou à faible consommation d'énergie, puisqu'ils visent le marché « vert ». La société de bioplastiques Ingeo, par exemple, a mis en place de nouveaux procédés de fabrication qui réduisent ses émissions de gaz à effet de serre de 60 % et ses besoins énergétiques globaux de 30 % [source :GD]. Selon l'entreprise, la création d'Ingeo bioplastic émet désormais 77 % de CO en moins
L'utilisation des terres est l'un des inconvénients environnementaux définitifs des bioplastiques. Cultiver tout ce maïs, cette canne à sucre ou cette betterave prend beaucoup de terres agricoles qui pourraient autrement être utilisées pour faire pousser des cultures vivrières ou pour l'éthanol. D'autre part, si nous devons avoir nos plastiques, cela pourrait valoir le sacrifice :lorsque l'entreprise alimentaire ConAgra est passée du plastique à base de pétrole au plastique PLA pour les emballages rétractables de certains de ses produits, y compris la margarine Parkay et Fleishmann's, il estime qu'il a coupé en CO
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