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De nombreux étudiants internationaux dans des logements locatifs privés à Sydney et Melbourne étaient en difficulté avant que COVID-19 ne frappe. Nos enquêtes auprès de ces étudiants avant et pendant la pandémie montrent que cela a considérablement aggravé leur situation déjà précaire.
Parmi ceux qui avaient un travail rémunéré au début de la pandémie, six sur dix ont perdu leur emploi. Beaucoup avaient du mal à payer le loyer et les frais de scolarité.
Notre nouveau rapport est basé sur deux enquêtes auprès de plusieurs milliers d'étudiants. Pour suivre la détresse financière, nous avons développé huit indicateurs à partir des mesures du Bureau australien des statistiques pour la première enquête fin 2019. Nous les avons réutilisés pour la deuxième enquête à la mi-2020. Les réponses sont présentées ci-dessous.
Depuis le confinement, les réponses des élèves ont montré :
Notre enquête de 2019 a montré qu'environ un étudiant international sur cinq dans le secteur locatif privé était déjà en situation de logement précaire. La deuxième enquête a révélé que beaucoup plus vivaient dans la précarité en raison de la détérioration des finances pendant la pandémie.
Cet article s'appuie également sur 26 entretiens semi-structurés avec des étudiants pour partager de nouvelles idées sur la façon dont ils ont fait face à la pandémie à Sydney et à Melbourne.
Revenus du travail et de la famille perdus
Le problème financier central a été la perte de revenus pendant la pandémie. Seulement 15 % des étudiants qui avaient perdu leur emploi en avaient trouvé un nouveau. Près des deux tiers (63 %) de ceux qui avaient encore un emploi ont vu leurs heures réduites, la plupart d'environ 50 %.
À la fois, le soutien financier des familles a diminué pour un peu plus de quatre étudiants sur dix. Seulement 12% ont déclaré qu'il avait augmenté.
Avant la pandémie, 50 % des personnes interrogées ont déclaré un revenu inférieur à 500 AUD par semaine ; après qu'il a commencé, 70% l'ont fait.
Luttant pour payer le loyer
Six répondants sur dix ont convenu que le paiement du loyer était devenu plus difficile. Depuis la pandémie, 27 % ont déclaré qu'ils n'étaient pas en mesure de payer l'intégralité du loyer. Un sur cinq était d'accord ou tout à fait d'accord avec l'énoncé :« Je sens que je pourrais devenir sans-abri.
Une étudiante de l'EFP a décrit l'impact de la perte de son emploi sur ses finances :« Je pourrais vraiment économiser de l'argent au mois de février et de mars, ce qui vous savez, m'a pris jusqu'au mois d'avril. Donc, Je n'étais pas vraiment inquiet en avril, mais alors que mai a commencé et presque à la mi-mai, J'étais vraiment inquiet pour le solde de mon compte. J'avais déjà donné plusieurs appels à différentes organisations à ce moment-là pour tout type de soutien."
La moitié de nos répondants ont déclaré avoir essayé de négocier une réduction de loyer :22 % ont reçu une réduction et 31 % ont reçu une réduction ou un report. Près de la moitié ont échoué. Une étudiante universitaire de Melbourne a décrit sa tentative ratée de réduire le loyer :« Ouais, nous nous inquiétons [de payer le loyer] et comme nous avons envoyé un e-mail à notre agence pour faire une remise ou quelque chose comme ça, mais ils ont dit que c'était dur pour eux, une agence et propriétaire aussi, parce que le propriétaire a une hypothèque […] et que tout le monde est en difficulté et donc pour l'instant ils n'ont pas de remise […] donc on est inquiet car avant ça, avant cette chose actuelle [la pandémie], nous avions nos emplois à temps partiel et nous avons tous les trois perdu notre emploi."
Un étudiant de l'enseignement et de la formation professionnels (EFP) de Sydney, qui a perdu son emploi en mars, a décrit comment elle a été traitée lorsqu'elle ne pouvait pas payer l'intégralité du loyer :« Je n'ai donc pas été en mesure de payer l'intégralité de mon loyer […] "D'accord, ne payez pas de loyer si vous n'avez pas d'argent, nous comprendrons." […] Puis tout d'un coup à la mi-avril, ils étaient comme, "Hey, vous avez ce loyer impayé et vous devez le payer immédiatement, sinon le propriétaire va porter l'affaire devant le tribunal." Et j'ai été choqué, et c'était sorti de nulle part, et je leur ai dit, « C'est vous qui m'avez dit que vous n'aviez pas à payer de loyer si vous ne l'aviez pas. »
Les études et le bien-être en souffrent aussi
Les étudiants luttent sur plusieurs fronts. Un étudiant a fait remarquer :« Oui, c'est fou. C'est parfois dur pour que je ne dors pas et puis tu dois aussi faire le travail scolaire et ensuite tu dois penser à ces choses comme gérer, parler aux agents tous les jours et négocier et rechercher des emplois. Il y a juste beaucoup de choses qui s'assemblent."
Six répondants sur dix étaient d'accord ou tout à fait d'accord pour dire que le stress financier affectait leurs études. Plus de la moitié (54 %) ont signalé des difficultés financières et 44 % craignaient de ne pas être en mesure de payer les frais de scolarité. « J'ai également essayé d'obtenir une réduction des frais de scolarité, mais à chaque fois, cela a toujours été comme une réponse négative. Cela a donc été en fait assez difficile […] surtout avec nous n'obtenons pas la même qualité d'éducation.
Un peu plus d'un tiers (35 %) craignaient de devoir quitter l'Australie avant de terminer leurs études.
Les répondants n'avaient pas l'impression que les gouvernements les avaient soutenus. Le soutien du gouvernement de l'État a été jugé bon ou excellent par 17 %, et seulement 13 % pensaient de cette façon au sujet du soutien du gouvernement fédéral.
Un étudiant universitaire a déclaré:"Dans cette pandémie actuelle, le gouvernement australien a clairement indiqué qu'il ne se souciait pas vraiment des étudiants [internationaux]. Je ne sais pas pourquoi. C'est assez déchirant compte tenu de leur contribution dans l'économie australienne."
La solitude en hausse
La solitude était déjà un problème important et elle s'est aggravée pendant la pandémie. Un peu moins d'un tiers des personnes interrogées ont déclaré se sentir seules avant la pandémie, mais 63% se sont sentis plus seuls depuis la pandémie.
Un étudiant universitaire de Sydney a déclaré :« Je pense que personne ne saurait même si j'étais mort dans ma chambre si ce n'était pendant un mois que ma logeuse viendrait demander un loyer. A part ça, personne ne le saurait même. "
Nos recherches révèlent à quel point la vie des étudiants internationaux est devenue précaire. Les décideurs devraient tenir compte des preuves et réfléchir à la manière de faire de l'Australie un meilleur endroit pour étudier.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
