L'ampleur significative de l'impact humain sur notre planète a changé le cours de l'histoire de la Terre, a suggéré une équipe internationale de scientifiques dirigée par l'Université de Leicester.

Les chercheurs suggèrent qu'une multitude d'impacts humains ont changé le cours de l'histoire géologique de la Terre, et l'échelle de ceux-ci justifie l'élaboration d'une proposition formelle selon laquelle l'anthropocène - un concept improvisé par le scientifique lauréat du prix Nobel Paul Crutzen en 2000 - devrait faire partie de l'échelle des temps géologiques.

Les changements rapides de la planète comprennent l'accélération des taux d'érosion et de sédimentation; perturbations chimiques à grande échelle des cycles du carbone, azote, phosphore et autres éléments; le début d'un changement significatif du climat mondial et du niveau de la mer ; et les changements biotiques, y compris des niveaux sans précédent d'invasions d'espèces à travers la Terre.

Ceci est un résumé des conclusions et des recommandations provisoires du groupe de travail international qui étudie l'Anthropocène depuis 2009. Initialement rapporté au Congrès géologique international de 2016 au Cap, Afrique du Sud, les résultats et recommandations viennent d'être publiés en ligne dans la revue Anthropocène .

Professeur Jan Zalasiewicz de l'École de géographie de l'Université de Leicester, Géologie et environnement, a déclaré:"Nos résultats suggèrent que l'anthropocène devrait faire suite à l'époque holocène qui a connu 11,7 mille ans de stabilité environnementale relative, depuis le recul de la dernière période glaciaire, alors que nous entrons dans une phase plus instable et en évolution rapide de l'histoire de notre planète."

Professeur Mark Williams, de l'École de géographie de l'Université de Leicester, Géologie et environnement, dit :« Géologiquement, le milieu du 20e siècle représente le niveau le plus sensible pour le début de l'Anthropocène - car il a apporté de grands changements mondiaux à de nombreux cycles chimiques fondamentaux de la Terre, tels que ceux du carbone, l'azote et le phosphore, et aussi de très grandes quantités de nouveaux matériaux tels que les plastiques, béton et aluminium, qui aidera à construire les strates du futur.

Le groupe de travail sur l'anthropocène - qui comprend les géologues de l'Université de Leicester Jan Zalasiewicz, Mark Williams et président d'honneur, Colin Eaux, et archéologue Matt Edgeworth - est actif depuis 2009, analyser le dossier de la formalisation de l'Anthropocène, une nouvelle époque potentielle du temps géologique dominée par l'impact humain sur la Terre.

Le professeur Waters a déclaré :« Le groupe de travail sur l'anthropocène travaille actuellement sur une telle proposition, basé sur la découverte d'un « pic doré » - un niveau de référence dans les strates récentes quelque part dans le monde qui caractérisera au mieux les changements de l'Anthropocène. Une fois ce travail détaillé terminé, il sera soumis à l'examen de la Sous-commission de stratigraphie quaternaire de la Commission internationale de stratigraphie.

"Il n'y a aucune garantie du succès de ce processus - l'échelle de temps géologique est censée être stable, et ne se change pas facilement. Quelle que soit la décision prise, la réalité géologique de l'Anthropocène est maintenant claire."