Une nouvelle étude révèle que le bétail et les mammifères sauvages profitent parfois du pâturage sur les mêmes terres dans le centre du Kenya. Crédit :Rachel Chaplin-Kramer
Une étude de 3, 588 kilomètres carrés de terres privées dans le centre du Kenya offrent la preuve que les humains et leur bétail peuvent, dans les bonnes circonstances, partager le territoire avec les zèbres, girafes, éléphants et autres mammifères sauvages, au bénéfice de tous.
L'étude, rapporté dans le journal Durabilité de la nature , concentré sur le comté de Laikipia dans le centre du Kenya.
"Le comté de Laikipia abrite 10 pour cent de la faune du Kenya, mais aucun des parcs nationaux ou réserves du pays, " a déclaré Brian Allan, professeur d'entomologie à l'Université de l'Illinois, qui a mené l'étude avec Felicia Keesing, professeure au Bard College. « La plupart des gens dépendent de l'élevage pour leurs revenus et près de 70 pour cent des terres sont consacrées à l'élevage à grande échelle ou au pastoralisme, " dit Allan.
À mesure que les populations humaines augmentent, il en va de même de la pression pour étendre les zones agricoles et pastorales aux prairies désormais dominées par la faune.
Le tourisme animalier est une autre source de revenus pour les propriétaires terriens, cependant, comme la région abrite des rhinocéros blancs et noirs exotiques, Les zèbres et chiens peints de Grévy, dit Keesing.
"Cela conduit certains à supprimer les barrières traditionnelles entre le bétail et la faune, car il y a des avantages à avoir de multiples sources de revenus, " elle a dit.
Il y a de gros inconvénients potentiels à permettre au bétail et à la faune de partager le territoire, cependant, les chercheurs ont dit. Les chats sauvages s'attaquent parfois aux animaux domestiques. La faune et le bétail peuvent rivaliser pour les ressources en eau et en pâturage. Ils peuvent aussi partager des maladies, y compris les infections transmises par les tiques comme la fièvre de la côte est, Fièvre Q et anaplasmose bovine.
"Il n'y a pas de plus grande diversité d'espèces de tiques sur la terre qu'en Afrique orientale et australe, " a déclaré Allan. " Et beaucoup de tiques sont des généralistes de l'hôte, ce qui signifie qu'ils se nourriront joyeusement d'une vache, une gazelle ou un zèbre, et ils mordront aussi les humains."
Les touristes se rendent dans la zone d'étude pour voir des animaux exotiques, comme ce rhinocéros blanc. Crédit :Michael Jeffords et Susan Post, Enquête sur l'histoire naturelle de l'Illinois
Déterminer les effets écologiques et économiques de l'élevage de bétail sur un territoire également utilisé par la faune, les chercheurs ont étudié l'abondance des tiques, la végétation et les excréments de grands mammifères herbivores sur 23 propriétés du comté de Laikipia en juillet-août, 2014 et 2015.
"Nous avons identifié les tiques et séquencé l'ADN des agents pathogènes transmis par les tiques pour identifier les agents infectieux associés aux tiques, ", a déclaré Keesing. L'équipe a également interrogé les gestionnaires et les propriétaires de chaque propriété sur le type et l'abondance du bétail sur leurs terres et le pourcentage des revenus provenant du tourisme faunique et des opérations d'élevage.
Les chercheurs ont découvert que la pratique consistant à arroser régulièrement le bétail d'acaricides, qui tuent les tiques sans mettre directement en danger les oiseaux ou autres créatures qui se nourrissent de tiques, réduit considérablement le nombre de tiques dans les zones pâturées.
"La réduction du nombre de tiques est un élément clé d'une stratégie visant à réduire la transmission des maladies transmises par les tiques, " Keesing a déclaré. " Ces maladies peuvent rendre malades et tuer les gens, bétail et faune, ce qui est particulièrement dévastateur dans un écosystème vulnérable confronté à de nombreuses demandes concurrentes. »
Environ 16% des tiques collectées sur les sites d'étude étaient porteuses d'au moins une infection bactérienne ou protozoaire, les scientifiques ont trouvé. Il n'y avait pas de différence dans la proportion de tiques infectées trouvées sur les propriétés entièrement consacrées à la faune et celles où la faune et le bétail étaient intégrés. Cochez l'abondance, cependant, était de 75 pour cent inférieur sur les propriétés intégrées que sur celles abritant uniquement de la faune.
Les revenus liés à l'élevage et à la faune représentaient plus de 70 pour cent des revenus des propriétés étudiées. L'abondance de la faune était la plus élevée sur les propriétés avec des densités modérées de bovins, mais pas sur les terres abritant des moutons et des chèvres, les chercheurs ont trouvé.
Il y avait moins d'herbe verte sur les propriétés réservées au bétail et à la faune que sur les terres partagées par les deux, les chercheurs ont trouvé. La qualité du fourrage était également la plus élevée sur les terres intégrées.
Ces résultats suggèrent que certaines pratiques de gestion peuvent améliorer la viabilité des exploitations d'élevage tout en maximisant l'abondance et la santé de la faune sur les mêmes terres, les chercheurs ont dit.
« C'est l'attitude des écologistes que les terres de conservation doivent être protégées et non perturbées par les utilisations humaines, y compris la production animale, et je peux sympathiser avec cette perspective, " a déclaré Allan. " Mais nos données commencent à suggérer qu'il pourrait y avoir des circonstances où l'intégration élevage-faune peut fonctionner - pour le bénéfice de tous. Un écosystème de savane productif peut être l'endroit idéal pour l'essayer."
