L'exposition prénatale aux hormones mâles influence les activités auxquelles les filles s'intéressent et s'engagent, mais les effets de ces hormones ne s'étendent pas à l'identité de genre ou avec qui ils socialisent, selon les chercheurs de Penn State.

Les chercheurs ont exploré comment l'exposition prénatale aux androgènes - des hormones qui sont généralement plus élevées chez les hommes que chez les femmes - affectait le fait que les filles jouaient plus souvent avec des garçons ou des filles.

Ils ont constaté que l'exposition aux androgènes n'était pas associée au fait que les filles passent plus ou moins de temps à des activités avec d'autres filles, mais il était associé à un intérêt accru et à plus de temps passé dans des activités traditionnellement considérées comme masculines, comme construire des choses ou jouer ou regarder du sport.

Sheri Berenbaum, professeur de psychologie, État de Penn, a déclaré que les résultats - publiés dans les Archives of Sexual Behavior - soutiennent l'idée que le développement du genre est un processus complexe qui ne repose pas uniquement sur des facteurs biologiques ou sociaux.

"Les gens pensaient - et certains le pensent encore - que le développement et le comportement du genre sont basés soit sur la biologie d'une personne, soit sur son environnement social, " dit Berenbaum. " Mais je pense que les gens se rendent compte maintenant que c'est les deux, et la question est de savoir comment ces forces travaillent ensemble. Nous essayons donc de comprendre comment les hormones et la socialisation affectent le développement du genre. »

Selon les chercheurs, les enfants commencent généralement à passer plus de temps à socialiser avec les enfants de leur propre sexe dès la petite enfance, appelé « ségrégation sexuelle ». Berenbaum a déclaré que cette tendance a été supposée résulter de facteurs tels que l'identité de genre et les caractéristiques personnelles.

Berenbaum a déclaré que l'étude était une opportunité pour les chercheurs d'horizons différents - certains qui regardent le genre d'un point de vue biologique et d'autres qui le voient du point de vue de la socialisation - de travailler ensemble pour voir comment ces perspectives fusionnent.

Les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient examiner les effets des hormones sur la ségrégation sexuelle en étudiant des filles atteintes d'hyperplasie surrénale congénitale classique et non classique (HCA). Les filles atteintes de CAH classique sont exposées à des niveaux excessifs d'androgènes avant la naissance, alors que les filles avec un CAH non classique ne le sont pas.

Les chercheurs ont recruté 54 filles âgées de 10 à 13 ans avec CAH—40 avec CAH classique et 14 avec CAH non classique. Ils ont interrogé les filles sur leurs intérêts d'activité, identité de genre et attitudes concernant les rôles de genre, entre autres. Les chercheurs ont également appelé les filles sept soirs au cours des deux à quatre semaines suivantes pour leur demander combien de temps elles avaient consacré à des activités particulières ce jour-là, et avec qui ils passaient leur temps.

"Notre hypothèse était que les filles avec CAH classique, ceux avec une exposition prénatale aux androgènes, passerait plus de temps avec les garçons, " dit Berenbaum. " Mais parce que nous savions aussi que la plupart de ces filles s'identifiaient comme des filles, nous pensions qu'ils pourraient passer plus de temps avec des filles. Comme ça s'est apparu, ils ne passaient pas plus de temps avec les garçons."

Les chercheurs ont découvert qu'il n'y avait pas d'association significative entre l'exposition aux androgènes et le temps passé par les filles avec des garçons ou des filles. Mais, ils ont constaté que les filles avec CAH classique - celles avec une exposition prénatale aux androgènes - passaient plus de temps dans les activités typiques des hommes et moins de temps dans les activités typiques des femmes.

En outre, ils ont constaté que la majorité des filles avec un CAH classique s'identifiaient comme des filles et avaient des attitudes typiques vis-à-vis du genre, ce qui pourrait contribuer à leur interaction principalement avec d'autres filles, un modèle qui suggère que les hormones peuvent ne pas avoir d'effet sur l'identité de genre et les attitudes, selon Berenbaum.

Susan McHale, professeur distingué de développement humain et d'études familiales, État de Penn, ont convenu que les résultats suggèrent que le développement du genre et la ségrégation résultent à la fois d'influences biologiques et sociales.

"Un certain nombre de théories ont été proposées pour expliquer la ségrégation sexuelle, dont la plupart se concentrent sur la socialisation, " a déclaré McHale. " Les résultats de cette étude suggèrent que le développement du genre est plus complexe qu'une simple question de socialisation et sont cohérents avec l'idée que la nature et l'éducation interagissent pour expliquer le développement du genre, et ils éclairent l'un de ces processus interactifs."

Dans un autre article récemment publié dans Child Development Perspectives, Berenbaum a discuté de la complexité des effets des androgènes sur le comportement et de la valeur d'étudier les filles avec CAH. Elle a dit qu'à l'avenir, elle aimerait continuer à étudier la structure cérébrale des filles atteintes de CAH et explorer davantage comment la biologie et la socialisation travaillent ensemble pour influencer le développement.

"Le comportement est complexe, mais certaines personnes résistent à l'idée que la biologie influence le comportement parce qu'elles pensent que cela signifie que le comportement est prédéterminé et ne peut pas être modifié, " dit Berenbaum. " Mais ce n'est pas vrai. Les influences biologiques ne signifient pas que tout est réglé à la naissance. Les comportements qui sont influencés par les hormones et d'autres processus biologiques peuvent toujours être modifiés par l'environnement."