L'US Army Corps of Engineers a annoncé mercredi qu'il procéderait à un examen approfondi du projet d'Enbridge Energy de construire un tunnel d'oléoduc sous un canal des Grands Lacs dans le Michigan, ce qui pourrait retarder considérablement le projet.

Le tunnel abriterait le remplacement d'une partie de la canalisation 5 d'Enbridge qui traverse le fond du détroit de Mackinac, une voie navigable d'environ 6,4 kilomètres de long reliant le lac Huron et le lac Michigan.

Département de l'environnement du Michigan, Great Lakes and Energy a délivré un permis pour le tunnel de 500 millions de dollars, mais l'approbation du corps d'armée est également nécessaire. L'agence fédérale examinerait les effets potentiels sur les détroits et les terres humides adjacentes.

Le Corps aurait pu se contenter d'un examen sur mesure des besoins et des objectifs du tunnel avant de rendre sa décision. Mais elle a opté pour une déclaration d'impact environnemental, ce qui implique une étude plus approfondie, y compris l'examen d'alternatives raisonnables.

« J'ai conclu qu'une EIE est le niveau d'examen le plus approprié en raison du potentiel d'impacts affectant de manière significative la qualité de l'environnement humain, " a déclaré Jaime A. Pinkham, secrétaire adjoint par intérim de l'armée pour les travaux de génie civil.

Des milliers de commentaires du public et des tribus indigènes ont justifié l'approfondissement de l'enquête, Pinkham a dit, ajoutant que la navigation dans le canal de navigation achalandé était également une considération.

Enbridge s'était engagée à terminer le tunnel d'ici 2024 mais « évalue le calendrier » compte tenu de la décision du gouvernement, qui retardera la construction, a déclaré le porte-parole Ryan Duffy.

« La mise en place d'un pipeline dans un nouveau tunnel des Grands Lacs offrira des niveaux supplémentaires de sécurité et de protection de l'environnement et rendra ce qui est actuellement un pipeline sûr encore plus sûr, tout en créant des emplois dans le Michigan et en garantissant l'énergie nécessaire aux consommateurs du Michigan et de la région, ", a déclaré Enbridge.

L'entreprise canadienne, basé à Calgary, albertaine, a conclu un accord en 2018 avec l'ancien gouverneur républicain Rick Snyder pour construire le tunnel. Il est venu sous la pression des tribus de la région, les entreprises touristiques et les groupes environnementaux à fermer la ligne 5, qui transporte des liquides de pétrole et de gaz naturel entre Supérieur, Wisconsin, et Sarnia, Ontario.

Les critiques soutiennent que la section sous-marine - deux tuyaux parallèles posés en 1953 - est vulnérable à un déversement qui pourrait polluer des centaines de kilomètres d'eaux et de rivages. Enbridge, soutenu par l'industrie et les groupes de travail, dit qu'il est en bon état et n'a jamais fui.

Le gouverneur démocrate Gretchen Whitmer a ordonné la fermeture des conduites sous-marines de la ligne 5 à la mi-mai, un délai que l'entreprise a ignoré. Une action en justice est pendante devant la Cour fédérale. Canada, qui a décrit l'exploitation continue du pipeline comme « non négociable, " pousse l'administration Biden à intervenir.

Le tunnel proposé est une question réglementaire distincte. En plus du corps d'armée, Enbridge attend également l'approbation de la Michigan Public Service Commission.

"Nous sommes encouragés de voir que l'Army Corps of Engineers a répondu à notre appel pour entreprendre une analyse plus rigoureuse" du projet, dit Whitney Gravelle, présidente de la communauté indienne de Bay Mills. La tribu, qui a des droits de pêche garantis par traité dans les détroits, « est très préoccupé par le fait que le pipeline menace notre mode de vie, " elle a dit.

Le forage à travers le substratum rocheux et les sols sous les détroits violerait de nombreuses lois de protection de l'environnement, a déclaré David Holtz de Oil and Water Don't Mix, une coalition anti-ligne 5.

« Il est difficile d'imaginer comment le projet de tunnel d'Enbridge peut survivre au genre de évaluation indépendante qui est maintenant possible avec la décision du Corps d'armée d'aujourd'hui, ", a déclaré Holtz.

Enbridge a déclaré qu'elle continuerait de travailler avec le Corps sur son examen de la demande de l'entreprise « et vers une conclusion réussie de ce processus ».

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