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Un tiers des enfants australiens âgés de 12 à 13 ans dans les banlieues à faible revenu ne participent à aucune activité parascolaire. C'est 2,5 fois plus que ceux des banlieues à revenus élevés - seulement 13% d'entre eux n'y participent pas - selon une étude que nous présenterons la semaine prochaine à la Conférence australienne sur la politique sociale. Pourtant, les recherches montrent également que ce sont les enfants issus de milieux défavorisés qui sont susceptibles de bénéficier le plus de la participation à des activités parascolaires.
La plupart des enfants en Australie pratiquent un sport ou participent à une activité parascolaire comme la danse, théâtre ou scouts. Toutes ces activités peuvent être bénéfiques pour leur santé et leurs résultats scolaires. Pour ces enfants, ces activités sont généralement disponibles, accessible, abordable et sûr.
Cependant, de nombreux enfants qui vivent en dehors des grandes villes ou dans les banlieues les plus pauvres sont confrontés à des obstacles majeurs à la participation. Le coût est un obstacle. Un rapport de Mission Australia montre que les jeunes dont les parents n'ont pas de travail rémunéré ont de faibles taux de participation aux activités sportives et culturelles.
Le manque d'accès aux transports publics est un autre obstacle. Les banlieues à faible revenu manquent également souvent de clubs et d'installations pour organiser des activités parascolaires.
Quelle aide les gouvernements offrent-ils?
Les gouvernements des États et des territoires offrent des bons ou des subventions pour aider les familles à couvrir une partie des coûts de ces activités. Mais les règles de ces régimes peuvent être arbitraires et incohérentes, et ne s'attaquent qu'à certains des obstacles à la participation. Les régimes excluent souvent les activités non sportives, malgré les bénéfices académiques et psychologiques équivalents ou supérieurs à ceux procurés par le sport.
Les bons peuvent généralement être utilisés pour couvrir en partie les frais d'inscription. Leur valeur varie à travers le pays :
Dans certains États et territoires (Qld, Tas, Vic, WA) sont réservés aux enfants nommés sur les cartes de soins de santé ou les cartes de concession de retraité. Dans d'autres (NT, NSW, SA) les bons sont plus librement disponibles.
Lorsque les bons sont largement disponibles, les familles et les communautés aisées ont tendance à les utiliser davantage. Les familles à faible revenu peuvent ne pas avoir l'argent pour couvrir tous les coûts de participation à une activité, ou peut ne pas être au courant des systèmes de bons, malgré leur plus grand besoin d'aide pour les coûts.
Les chèques sport augmentent la participation sportive. Toujours, de lourdes dépenses restent à débourser.
Certains clubs ont pris des mesures imaginatives pour réduire ces coûts, comme échanger le temps de bénévolat des parents contre des frais. Mais de telles approches ne sont pas largement utilisées et ne sont pas parfaites.
Un soutien est nécessaire au-delà du sport pour combler l'écart
Alors que le sport est excellent pour le développement, beaucoup d'enfants aiment aussi participer à des activités non sportives. La recherche montre que les avantages académiques et psychologiques de ces activités sont équivalents ou peuvent dépasser ceux fournis par le sport.
Dans notre recherche présentée la semaine prochaine, nous avons constaté que les enfants des communautés plus aisées rapportaient généralement des liens élevés avec leurs pairs et une appartenance à l'école, indépendamment de la participation aux activités. Mais les enfants des communautés défavorisées qui participent à des activités parascolaires ont rapporté des résultats significativement plus élevés que les non-participants. Ils ont presque comblé l'écart avec les enfants des communautés à revenu élevé. Cet effet apparaît que l'activité soit sportive ou non sportive.
Bien que les activités non sportives aient des avantages comparables, la plupart des bons sont limités aux « sports et loisirs actifs ». Cela inclut généralement la danse mais exclut les autres activités créatives.
Seules deux juridictions (NT et NSW) offrent explicitement des bons qui couvrent les arts, musique et activités culturelles. Le programme de chèques sport urbains NT comprend des activités culturelles et artistiques. NSW offre un bon Creative Kids universel de 100 $ par an (en plus de son bon sport Active Kids). Il est spécifiquement destiné aux activités artistiques et culturelles.
Tous les intérêts des enfants n'impliquent pas de taper dans un ballon ou de faire des longueurs dans une piscine. Exclure arbitrairement les activités non sportives des subventions gouvernementales peut empêcher les enfants défavorisés de participer aux activités qu'ils apprécient le plus. En revanche, les familles plus aisées sont mieux à même de soutenir ces activités sans l'aide du gouvernement.
Les activités parascolaires se déroulent en dehors de la salle de classe et ne sont pas imposées par un programme d'études défini. La participation est donc volontaire et la décision est motivée par des intérêts et un désir d'être entouré d'amis.
Pour décider des activités à subventionner, les gouvernements retirent cette décision aux enfants et à leurs parents. Les gouvernements doivent veiller à ce que les besoins et les désirs des enfants soient pris en compte lors de l'octroi de subventions.
Les subventions seules ne suffisent pas
L'élargissement des subventions pour couvrir davantage de dépenses et de types d'activités augmentera la participation. Mais les subventions ne peuvent pas résoudre tous les problèmes.
Pour un début, la plupart des activités ne peuvent avoir lieu sans terrains de sport ou espaces intérieurs adaptés. Par exemple, le manque de vestiaires entrave parfois les efforts visant à accroître la participation sportive des femmes. De la même manière, les enfants des banlieues pauvres peuvent ne pas se sentir les bienvenus dans d'autres banlieues où se déroulent des activités.
Les conseils locaux et les écoles ont traditionnellement fourni l'infrastructure pour les activités parascolaires. Cependant, certains conseils sont allés plus loin en coordonnant l'accès à ces activités. Par exemple, la ville de Playford dans la banlieue nord d'Adélaïde s'est associée au gouvernement, organismes philanthropiques et communautaires pour encourager tous les enfants de dix ans à participer.
Certaines organisations non gouvernementales et leaders communautaires ont également développé des initiatives locales prometteuses. L'évaluation de ces initiatives peut, espérons-le, éclairer les efforts futurs dans tout le pays. Nous avons besoin d'une approche plus large et plus généreuse pour aider les organisations locales à bâtir des communautés prospères.
Les experts et les groupes de défense conviennent que tous les enfants devraient avoir la possibilité de participer à des activités parascolaires. L'Australie a besoin de plus de programmes permettant aux enfants de participer aux activités de leur choix.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
