Neuf des 13 plus vieux et cinq des six plus grands baobabs examinés par les chercheurs au cours des 12 dernières années sont morts. Rod Waddington/Utilisé sous Creative Commons CC BY-SA 2.0

À toutes les preuves presque indéniables que le changement climatique est réel et inflige des dommages massifs à notre planète, nous ajoutons maintenant une autre justification accablante :la mort subite de plusieurs majestueux, baobabs africains anciens.

Le baobab, avec son massif, tronc souvent évidé, écorce fibreuse brillante et hautes branches noueuses qui ressemblent à des racines, est dispersé dans toute la savane africaine. C'est un arbre étrange; une légende raconte qu'un dieu l'a jeté hors du paradis et qu'il a atterri à l'envers sur Terre, où il a continué de croître.

C'est un arbre qui peut vivre, par des estimations prudentes, à 2, 000 ans. Mais une étude de juin 2018 dans la revue Nature Plants révèle des nouvelles alarmantes sur Adansonia digitata . Neuf des 13 plus vieux baobabs et cinq des six plus grands arbres que les chercheurs ont examinés au cours des 12 dernières années sont morts.

Les raisons de la mort subite sont, jusqu'à présent, pas clair. Mais la sécheresse induite par le changement climatique est le principal suspect. De l'étude :

La mort de la majorité des baobabs africains les plus âgés et les plus grands au cours des 12 dernières années est un événement d'une ampleur sans précédent. Ces décès n'ont pas été causés par une épidémie et il y a également eu une augmentation rapide des décès apparemment naturels de nombreux autres baobabs matures. Nous soupçonnons que la disparition des baobabs monumentaux peut être associée au moins en partie à des modifications importantes des conditions climatiques qui affectent l'Afrique australe en particulier.

Il est étrange et sans précédent que tant d'arbres qui vivent si longtemps succombent en même temps. Les auteurs de l'étude soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour trouver une cause définitive. "Mais quand environ 70 pour cent de votre 1, 500 à 2, des arbres de 000 ans sont morts en 12 ans, ce n'est certainement pas normal, " Erika Sage, le chef du groupe de recherche Climate &Tree Ring Environmental Science à l'Université de Caroline du Nord, dit à l'Atlantique. "Il est difficile de trouver un coupable autre que le changement climatique."

Le baobab, il faut le signaler, n'est pas facile à tuer, Soit. Son, En réalité, légendaire pour sa capacité à résister au feu et à l'arrachage de son écorce. "L'épaisseur, l'écorce fibreuse est remarquablement résistante au feu, et même si l'intérieur est complètement brûlé, l'arbre continue de vivre, " selon la base de données agroforestière. " La repousse après un incendie entraîne un épaississement, tégument inégal qui donne à l'arbre son aspect noueux ressemblant à la peau d'un éléphant mais qui sert de protection supplémentaire contre le feu."

Les arbres poussent si gros que leurs intérieurs creux sont souvent utilisés comme abri, stockage d'eau et rassemblements locaux. Pourtant, entre 2005 et 2017, alors que les chercheurs commençaient à mesurer et à enregistrer des dizaines des plus gros baobabs, les arbres robustes ont commencé à mourir. Le plus large, l'arbre Platland (également connu sous le nom de baobab Sunland) de la province du Limpopo, Afrique du Sud, était d'environ 62 pieds (18,9 mètres) de haut et un étonnant 111 pieds (34,11 mètres) autour. En 2016 et '17, il s'est divisé quatre fois, et ses cinq tiges s'effondrèrent et moururent.

Lorsqu'un autre gros baobab s'est effondré en 2016, les chercheurs ont découvert qu'il ne contenait que 49 pour cent d'eau, contre 79 % pour un baobab en bonne santé, selon le New York Times.

"Le nouveau document rassemble bien des informations montrant que la mort des baobabs millénaires est probablement due à une combinaison sans précédent d'augmentation de la température et de sécheresse, " Jens Gebauer, horticulteur à l'Université des sciences appliquées Rhin-Waal, a déclaré au Times.

Maintenant c'est intéressant

Les baobabs - connus familièrement sous le nom d'"éléphants de bois" ou d'"arbres à l'envers" - sont utilisés par de nombreux Africains pour une multitude de raisons. Certains peuples de Tanzanie et du Kenya utilisent la pulpe du bois pour fabriquer de la bière. L'écorce de l'arbre peut fournir une variété d'utilisations, y compris la corde, sangles de harnais, tapis, collets et lignes de pêche, chiffon, attaches de cordes d'instrument de musique, ressorts de lit et cordes d'arc. Au Sénégal comme en Éthiopie, les fibres sont tissées dans des chapeaux imperméables qui peuvent également servir de récipients à boire. La fibre est la meilleure pour fabriquer les fameux paniers 'kiondo' du Kenya.