Les personnes facilement dégoûtées par les odeurs corporelles sont également attirées par les dirigeants politiques autoritaires. Une enquête a montré un lien étroit entre soutenir une société dirigée par un leader despotique et être sensible aux odeurs corporelles comme la sueur ou l'urine. Cela pourrait venir d'un instinct profond d'éviter les maladies infectieuses. "Il y avait un lien solide entre la force avec laquelle quelqu'un était dégoûté par les odeurs et son désir d'avoir un leader semblable à un dictateur qui puisse réprimer les mouvements de protestation radicaux et s'assurer que les différents groupes" restent à leur place ". Ce type de société réduit les contacts entre les différents groupes et, du moins en théorie, diminue le risque de tomber malade, " dit Jonas Olofsson, qui fait des recherches sur les parfums et la psychologie à l'Université de Stockholm et est l'un des auteurs de l'étude.

Le dégoût est une émotion fondamentale qui contribue à la survie. En son coeur, le dégoût est une protection contre les choses dangereuses et contagieuses, des choses que nous voulons éviter. Les chercheurs avaient une théorie selon laquelle il y aurait un lien entre les sentiments de dégoût et la façon dont une personne voudrait que la société soit organisée. Ils pensaient que les personnes ayant un fort instinct de se distancer des odeurs désagréables préféreraient également une société dans laquelle les différents groupes sont séparés. « Comprendre la variance partagée entre la réactivité émotionnelle de base à des indices pathogènes potentiels tels que les odeurs corporelles et les attitudes idéologiques envers les groupes perçus comme déviants peut inciter à de futures enquêtes sur les déterminants émotionnels de la dérogation à l'exogroupe. À l'avenir, cette connaissance pourrait éclairer les politiques de prévention de l'ethnocentrisme, " dit Marco Tullio Liuzza de l'Université Magna Graecia de Catanzaro, Italie, l'un des auteurs.

Une échelle a été développée pour que les participants évaluent leur niveau de dégoût pour les odeurs corporelles, à la fois les leurs et les autres. L'échelle a été utilisée dans une enquête à grande échelle administrée en ligne dans différents pays, ainsi que des questions concernant les opinions politiques. Aux Etats-Unis., des questions sur la façon dont ils prévoyaient de voter dans la course présidentielle en 2016 ont été incluses. "Cela a montré que les gens qui étaient plus dégoûtés par les odeurs étaient aussi plus susceptibles de voter pour Donald Trump que ceux qui étaient moins sensibles. Nous avons pensé que c'était intéressant, parce que Donald Trump parle fréquemment de la façon dont différentes personnes le dégoûtent. Il pense que les femmes sont dégoûtantes et que les immigrés propagent des maladies, et cela revient souvent dans sa rhétorique. Cela rejoint notre hypothèse selon laquelle ses partisans seraient eux-mêmes plus facilement dégoûtés, " dit Jonas Olofsson.

Les résultats de l'étude pourraient être interprétés comme suggérant que les opinions politiques autoritaires sont innées et difficiles à changer. Cependant, Jonas Olofsson pense qu'ils peuvent être changés même s'ils sont profondément enracinés. "La recherche a montré que les croyances peuvent changer. Si le contact est créé entre les groupes, les autoritaires peuvent changer. Ce n'est pas gravé dans la pierre. Plutôt l'inverse, les croyances peuvent être mises à jour lorsque nous apprenons de nouvelles choses."