Vivre avec une maladie du motoneurone depuis plus de 50 ans, Stephen Hawking a transcendé son handicap pour devenir l'une des étoiles les plus brillantes de la science, exploiter la technologie pour une fois de plus donner la parole à ses idées.

"Mes attentes ont été réduites à zéro quand j'avais 21 ans. Tout depuis lors a été un bonus, " a-t-il déclaré au New York Times en 2004.

Hawking n'a eu que quelques années à vivre lorsqu'il a été diagnostiqué en 1964, mais a défié la profession médicale d'une manière typiquement têtue.

"J'ai vécu cinq décennies de plus que les médecins ne l'avaient prédit. J'ai essayé de faire bon usage de mon temps, " disait-il en 2013 au documentaire autobiographique " Hawking ".

"Parce que chaque jour pourrait être mon dernier, J'ai le désir de profiter au maximum de chaque minute, " il ajouta.

Mais la maladie l'a progressivement privé de mobilité et l'a confiné dans un fauteuil roulant.

Il a finalement été laissé presque complètement paralysé et incapable de parler, sauf à travers un synthétiseur vocal actionné par des mouvements du visage.

Malgré son handicap, le scientifique a été l'un des premiers à vulgariser la science profonde, en utilisant une gamme de médias pour éduquer le grand public sur les secrets de l'univers.

Nom de famille

Son combat a été décrit dans le film de 2014 "La théorie du tout", qui a remporté un Oscar et des Golden Globes.

Mais c'est à travers des articles scientifiques et son best-seller international de 1988 « A Brief History of Time » que Hawking a pu communiquer son génie et partager ses découvertes sur les trous noirs.

Hawking était un poids lourd incontesté dans son domaine, titulaire de la chaire Lucasian Chair of Mathematics à l'Université de Cambridge entre 1978 et 2009, un poste autrefois occupé par Isaac Newton, le père de la gravité universelle.

« Mes handicaps n'ont pas été un handicap important dans mon domaine, qui est la physique théorique, " a-t-il déclaré dans Science Digest en 1984.

"En effet, ils m'ont aidé d'une certaine manière en me protégeant des cours et du travail administratif dans lesquels j'aurais autrement été impliqué."

Dans les années récentes, il a adopté avec enthousiasme les réseaux sociaux pour diffuser ses recherches scientifiques, répondre aux fans avec des messages signés "SH".

Il comptait 4,1 millions de followers sur Facebook, près de 30, 000 sur Twitter et a amassé des millions de followers en quelques heures lorsqu'il s'est inscrit sur la plateforme de médias sociaux chinoise Weibo.

'Continuer de parler'

Hawking a reconnu que le soutien de sa famille et de ses amis lui avait donné la force de maintenir son rythme remarquable.

"J'ai réussi, cependant, uniquement à cause de l'aide considérable que j'ai reçue de ma femme, enfants, collègues et étudiants, " il a dit.

A l'annonce de sa mort, Les réflexions philosophiques de Hawking sont devenues particulièrement poignantes.

"Depuis des millions d'années, l'humanité vivait comme les animaux, " a-t-il dit un jour.

"Puis quelque chose s'est produit qui a libéré le pouvoir de notre imagination.

"Nous avons appris à parler et nous avons appris à écouter. Les plus grandes réalisations de l'humanité se sont produites en parlant, et ses plus grands échecs en ne parlant pas.

"Avec la technologie à notre disposition, les possibilités sont illimitées. Tout ce que nous devons faire, c'est nous assurer que nous continuons à parler."

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