Une image prise en juin 2017 par une caméra montée sur un drone montre les vestiges exposés du fort San Juan. Les fouilles de cette zone du site se poursuivront en juin 2018. Crédit :Ryan Wallace
Chris Rodning, le professeur Paul et Debra Gibbons au département d'anthropologie de la Tulane School of Liberal Arts, démêle les premiers enchevêtrements entre les Amérindiens et les explorateurs européens, révélant comment leurs interactions ont façonné l'histoire du Sud américain.
« Les réponses des Amérindiens aux explorateurs et aux colons espagnols constituent une partie importante de l'histoire derrière l'histoire du colonialisme européen en Amérique du Nord, " dit Rodning, qui mène des recherches archéologiques à Fort San Juan, la plus ancienne colonie européenne permanente connue à l'intérieur des États-Unis, situé près de Morganton, Caroline du Nord.
Depuis 2001, Rodning a collaboré avec David Moore, professeur d'anthropologie du Warren Wilson College, et Rob Beck, professeur agrégé d'anthropologie de l'Université du Michigan, pour fouiller le site.
"En 2013, nous avons identifié l'empreinte archéologique du fort, " dit Rodning, notant que l'équipe s'est depuis concentrée sur l'apprentissage de la manière dont la structure a été construite et où elle était située par rapport à une colonie amérindienne voisine appelée Joara.
En 1540, le conquistador Hernando de Soto traversa cette partie de l'ouest de la Caroline du Nord.
« Il a menacé les communautés de violence, réclamaient de la nourriture et attaquaient parfois lorsqu'ils ne se conformaient pas à ses exigences. Il a également pressé les Amérindiens de servir de porteurs pour transporter des fournitures pour ses hommes, " dit Rodning.
Hannah Hoover, une double spécialisation Tulane senior en anthropologie et études classiques, creuse la terre des carrés d'excavation sur le site de Fort San Juan et la jette dans des tamis pour filtrer la terre à la recherche d'artefacts. Crédit :Christopher Rodning
Une génération après l'expédition de de Soto, L'explorateur espagnol Juan Pardo est arrivé avec un autre groupe de soldats et a établi le fort San Juan en 1566.
"Quand Pardo a marché à l'intérieur des terres, la ville de Joara était une ville beaucoup plus puissante qu'elle ne l'avait été 26 ans auparavant, " a déclaré Rodning, peut-être à cause des interactions précédentes de Joara avec de Soto.
En premier, une alliance formée entre Pardo et les habitants de Joara, mais en 1568, les guerriers de Joara ont saccagé le fort et ont brûlé le composé.
« Les matériaux architecturaux et les conceptions des maisons brûlées sur le site témoignent du style typiquement amérindien de la conception architecturale et de la construction, mais certains fragments de bois indiquent également qu'ils ont été découpés et façonnés avec des outils métalliques. La signification de cela est que les Amérindiens n'avaient pas ce type d'outils en métal, " dit Rodning.
Rodning a déclaré qu'il est probable que les Amérindiens aient eu accès à ces nouveaux outils par des soldats espagnols, ou que des soldats espagnols participaient à la construction et à l'entretien des maisons où vivaient les hommes en garnison au fort San Juan.
Rodning a déclaré que son équipe restait engagée dans le projet dans l'espoir de comprendre comment les premiers moments et les épisodes ultérieurs de contact espagnol ont changé les communautés amérindiennes de cette région.
University Press of Florida a publié les conclusions du groupe dans un livre de 2016 intitulé Fort San Juan et les limites de l'empire :colonialisme et pratiques domestiques sur le site du Berry .