Les nations insulaires du Pacifique dépendent fortement de la pêche comme source de nourriture et pour l'emploi. Crédit :Quentin Hanich.
De nombreux pays insulaires du Pacifique perdront 50 à 80 pour cent des espèces marines dans leurs eaux d'ici la fin du 21e siècle si le changement climatique se poursuit sans contrôle, découvre une nouvelle étude du programme Nippon Foundation-Nereus publiée dans Politique maritime . Cette zone de l'océan devrait être la plus gravement touchée par certains aspects du changement climatique.
« Sous le changement climatique, la région des îles du Pacifique devrait se réchauffer, moins oxygéné, plus acide, et ont une production plus faible de plancton qui forme la base des réseaux trophiques océaniques, " a déclaré l'auteur principal Rebecca Asch, Ancien élève du programme Nereus et professeur adjoint à l'East Carolina University. "Nous avons constaté que l'extinction locale des espèces marines dépassait 50 pour cent des niveaux actuels de biodiversité dans de nombreuses régions et atteignait parfois des niveaux supérieurs à 80 pour cent."
La région des îles du Pacifique est la plus chaude de l'océan mondial. C'est aussi une région où il y a moins de variabilité saisonnière, on se croirait plus ou moins en été toute l'année. Parce qu'il n'y a pas de saisons drastiques, les animaux du Pacifique tropical peuvent trouver que les conditions changeantes sont plus un choc.
"Un réchauffement supplémentaire poussera la température de l'océan au-delà des conditions que les organismes n'ont pas connues depuis les périodes géologiques de cette région, " a déclaré le co-auteur Gabriel Reygondeau, Boursier Nereus à l'UBC. "Comme aucun organisme vivant dans l'océan aujourd'hui n'aurait le temps de s'adapter à ces conditions plus chaudes, beaucoup disparaîtront ou migreront loin du Pacifique occidental, laissant cette zone avec une biodiversité beaucoup plus faible. »
Le changement climatique sera fortement ressenti dans les îles du Pacifique, y compris les impacts sur la pêche, le niveau de la mer monte, et les phénomènes météorologiques extrêmes. Crédit :Quentin Hanich.
Les auteurs ont examiné les effets du changement climatique sur plus d'un millier d'espèces, y compris ceux qui vivent sur les récifs et ceux qui vivent dans des habitats d'eau libre. Les deux groupes ont subi des déclins de la biodiversité locale, mais les taux de déclin étaient plus élevés pour les espèces d'eau libre.
Ces changements seraient préjudiciables aux insulaires du Pacifique, qui dépendent fortement des espèces marines pour leur alimentation, opportunités économiques, et le patrimoine culturel. Des menaces supplémentaires proviennent de l'élévation du niveau de la mer et de l'augmentation des tempêtes majeures. Aussi, ce sont souvent des pays en développement avec moins de ressources disponibles pour les adaptations sociétales au changement climatique.
"Un point d'espoir est que l'étendue de ces changements dans la biodiversité et la pêche a été considérablement réduite dans un scénario de changement climatique où les émissions de gaz à effet de serre étaient proches de ce qui serait nécessaire pour atteindre l'Accord de Paris sur le climat", a déclaré le co-auteur William Cheung, Nereus directeur des sciences. "Par conséquent, ces changements des conditions océaniques ne sont pas inévitables, mais dépendent plutôt des actions immédiates de tous les pays pour concrétiser leur engagement à limiter les émissions de gaz à effet de serre comme cela est discuté lors de la COP23 à Bonn, Allemagne, cette semaine."
