Les quartiers aux prises avec un déclin physique et une criminalité élevée deviennent souvent plus sûrs simplement lorsque les résidents locaux travaillent ensemble pour réparer leur quartier.

Mes collègues et moi au Centre de prévention de la violence chez les jeunes de l'École de santé publique de l'Université du Michigan avons passé près d'une décennie à documenter pourquoi. Des recherches menées dans des villes des États-Unis montrent comment de petits changements dans les environnements urbains, comme la plantation de fleurs ou l'ajout de bancs, réduisent la violence.

Le résultat est une théorie émergente de la prévention du crime que nous appelons « rues animées ». Voilà comment cela fonctionne.

Des vitres brisées aux rues animées

Les rues animées renversent la logique de la théorie des vitres brisées – une approche criminologique controversée de la sécurité publique – à l'envers. Les défenseurs des vitres brisées voient le désordre urbain dans les villes américaines – graffitis, litière, de véritables vitres cassées et autres – en tant que catalyseur d'un comportement antisocial. Alors ils demandent à la police de sévir contre les délits mineurs comme le vandalisme, saut de tourniquet et consommation d'alcool en public.

Les partisans de la théorie des rues animées, d'autre part, pensent qu'il est préférable que les quartiers nettoient et entretiennent leurs propres rues.

Nos recherches à Flint, Michigan - un centre de fabrication autrefois prospère près de Detroit qui est maintenant synonyme de déclin industriel, chômage et criminalité – documente ce processus en action.

Le revenu médian de Flint est aujourd'hui inférieur à 26 USD, 000, et plus de la moitié des familles avec enfants vivent dans la pauvreté. Il a perdu 27 pour cent de ses habitants depuis 1990, Les données du recensement américain montrent. Près d'un logement sur cinq est vacant. Le crime a suivi ce cycle d'abandon et de décadence, comme dans les villes postindustrielles de la Rust Belt. Flint a le deuxième taux d'homicides le plus élevé parmi les villes américaines de moins de 100 habitants, 000, après Gary, Indiana

En 2012, la University Avenue Corridor Coalition – un groupe de résidents, entreprises et deux collèges locaux - ont décidé d'essayer de prévenir le crime en réparant un tronçon de 3 miles de l'avenue University traversant le quartier de Carriagetown au centre de Flint. Nous avons commencé à mesurer leurs résultats en 2014.

Le groupe a commencé à organiser fréquemment des journées de nettoyage de quartier pour réparer les terrains vagues et les bâtiments abandonnés, les « posséder » symboliquement en ajoutant de l'éclairage, réparation de trottoir, bancs et plantations. Les propriétaires étaient généralement heureux de permettre aux voisins de réparer gratuitement leur propriété privée. Parfois, ils sont même intervenus.

Ces changements, nous avons observé, inspiré d'autres propriétaires et entreprises sur cet appartement, route à trois voies pour embellir leurs propriétés, aussi - ce qu'un résident local a appelé "l'effet de propagation de la fierté".

"Je pense que les gens avaient vraiment besoin de voir ça, 'Hey, quelqu'un s'en soucie à part nous, '", a déclaré un membre de la coalition.

Le groupe a également réussi à faire en sorte qu'un magasin d'alcools du coin local – surnommé le « Stab 'n' Grab » parce que des bagarres y éclataient si souvent – ​​soit transformé en sandwicherie Jimmy John's. Cela peut ressembler à un autre restaurant de chaîne, mais dans cette partie de Flint, il y a peu de commerces et presque nulle part ailleurs où manger. Une nouvelle sandwicherie a été un énorme développement.

Le terrain vague en face du Jimmy John's, auparavant un lieu de consommation public préféré, a été transformé en un parc appelé University Square. Il accueille désormais régulièrement des événements, rempli de food trucks et de jeux de pelouse.

Lorsque les gens passent devant cette intersection autrefois abandonnée et voient une fête de quartier en cours, un organisateur communautaire m'a dit, leurs mâchoires tombent.

Les rues animées ont moins de criminalité

Ces changements environnementaux au niveau de la surface se sont avérés avoir des effets économiques et sociétaux profonds sur cette partie du centre de Flint.

Nous y avons interrogé les résidents en 2014 – avant le début de l'intervention – ainsi qu'en 2016 et 2017. Nous préparons actuellement les résultats de l'étude Flint pour publication dans une revue académique, mais voici un aperçu de nos conclusions.

Heures supplémentaires, les membres de la communauté ont signalé moins de problèmes de santé mentale, ont dit qu'ils avaient été moins souvent victimes d'actes criminels, et j'ai moins peur. C'est probablement parce que la criminalité s'est déroulée le long du corridor de l'avenue University :selon le dernier rapport de la coalition, les agressions ont diminué de 54 pour cent, vols à main armée 83 % et cambriolages 76 % entre 2013 et 2018.

Pour tester le lien avec le travail de la coalition, nous avons comparé cette zone à un groupe témoin de quartiers de Flint qui avaient subi des niveaux similaires de désinvestissement et de dégradation urbaine. Nous avons appris que les endroits où les terrains vagues étaient entretenus par la communauté avaient près de 40 % moins d'agressions et de crimes violents que les terrains vagues intacts.

Ce résultat est similaire aux données d'autres villes. De 1999 à 2008, par exemple, la ville de Philadelphie a nettoyé 4, 436 terrains vacants, signalisation "propriété" avec clôture, bancs, plantations et autres. Les agressions par arme à feu dans les zones où les interventions ont eu lieu ont chuté de 29 % en trois ans. Les délits de nuisance comme le vagabondage et le vandalisme ont diminué de 30 %.

Philadelphie a également vu des gains économiques en maintenant des terres vides et en réparant des propriétés abandonnées. Selon une analyse économique publiée dans l'American Journal of Public Health en 2016, pour chaque dollar dépensé pour réoccuper un bâtiment abandonné, les contribuables ont économisé 5 $ en frais de justice pénale potentiels. Des terrains vacants nettoyés ont permis à la ville d'économiser encore plus :26 $ par dollar dépensé.

Les habitants des quartiers de Philadelphie avec des terrains nouvellement verts ont également déclaré faire plus d'exercice et ressentir moins de stress, probablement parce qu'ils se sentaient plus à l'aise à l'extérieur.

Des villes résilientes

L'engagement communautaire est probablement l'une des raisons pour lesquelles la criminalité diminue après les projets conjoints d'amélioration du quartier. Les résidents de la zone d'intervention du Corridor universitaire ont déclaré participer davantage aux surveillances de quartier, les associations de bloc et les événements communautaires que dans la zone où les résidents n'ont pas entrepris de projets d'amélioration.

En d'autres termes, quand les voisins travaillent ensemble pour nettoyer, dire, un terrain vague, ils n'éliminent pas seulement le genre d'obscurité, endroit vide qui se prête à des activités criminelles. Il y a des effets secondaires, trop.

Des espaces publics plus agréables encouragent plus de personnes à passer du temps dans ces lieux, ce qui permet aux voisins de se connaître. Et quand les gens se connaissent, ils veillent l'un sur l'autre, surveiller de plus près l'activité dans leur quartier. Les rues s'animent.

Nous avons également constaté que les efforts visant à améliorer les espaces publics le long du corridor universitaire ont stimulé une modeste reprise économique locale.

Avant l'intervention de 2013, très peu d'entreprises opéraient dans la région. De 2015 à 2017, sept nouvelles entreprises ont ouvert. Plus de commerce rend les rues plus animées, trop.

Rôle de la police

Sur la base de nos sondages, Les résidents du corridor universitaire étaient également plus disposés à signaler les crimes à la police après le début de l'intervention de 2013.

C'était essentiel dans ce quartier majoritairement afro-américain, où de nombreuses personnes ont exprimé leur méfiance à l'égard de l'application de la loi locale. Ils ont dit que les officiers n'étaient "jamais là quand vous en avez besoin".

En effet, Le service de police de Flint – surchargé de travail et sous-financé – a été qualifié de « cassé » le 25 février, 2018, Article du New-Yorkais.

Ainsi, lorsque l'Université de Kettering, l'un des deux collèges partenaires de la coalition du corridor universitaire, a obtenu une subvention qui a financé plus de présence policière dans la région, de nombreux habitants ont dit qu'ils étaient reconnaissants.

La police peut jeter les bases des efforts de revitalisation des quartiers pour réussir. L'objectif n'est pas d'inonder de manière agressive les zones à forte criminalité avec la police – comme l'ont fait des villes comme New York et Newark à l'époque des vitres brisées – mais plutôt d'augmenter les patrouilles à pied. Cela montre aux résidents que la ville se soucie de leur quartier et de leur sécurité.

Mais l'application de la loi n'est pas la principale raison pour laquelle les « rues animées » travaillent pour prévenir le crime. Plutôt, après des années d'étude de la résilience communautaire, Je crois que les projets de revitalisation menés localement rendent les quartiers en difficulté plus sûrs parce qu'ils reconnaissent les résidents non pas comme des victimes mais comme des agents de changement.

Ensemble, les voisins aident les gens à reconstruire le type de tissu économique et social qui maintient les collectivités en bonne santé.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.