Des soins et une éducation précoces (EPE) de haute qualité sont essentiels au développement positif de l'enfant et ont le potentiel de générer des rendements économiques, mais la structure de financement actuelle de l'EPE laisse de nombreux enfants sans accès à des services de haute qualité et fait peu pour renforcer la main-d'œuvre de l'EPE, dit un nouveau rapport des National Academies of Sciences, Ingénierie, et Médecine. Transformer l'accessibilité, abordabilité, et la qualité de l'EPE dispensée à l'extérieur du domicile de l'enfant nécessitera une mise en œuvre progressive, s'élevant à au moins 140 milliards de dollars par an provenant des secteurs public et privé (philanthropie, employeurs, et familles) dans la phase finale de mise en œuvre. Le rapport indique qu'une structure de financement idéale doit soutenir des normes élevées; une main-d'œuvre hautement qualifiée; et un accès équitable pour les familles de tous les milieux socio-économiques, racial, ethnique, capacité, et les origines géographiques.

Le comité qui a réalisé l'étude et rédigé le rapport a estimé les contributions potentielles des familles et du secteur public au fil des phases, reconnaissant que l'augmentation du financement de l'EPE devra se produire au fil du temps. Dans la phase finale de mise en œuvre, le coût annuel total estimé de la prestation de services de garde et d'éducation précoces de haute qualité pour tous les enfants est d'au moins 140 milliards de dollars. Si les familles contribuent aux coûts sur la base d'un calendrier de paiement familial abordable, l'augmentation du financement public passerait du niveau actuel d'environ 5 milliards de dollars par an à 53 milliards de dollars par an dans la phase finale. Cela signifierait que les coûts publics augmenteraient à 82 milliards de dollars et que les coûts privés seraient de 58 milliards de dollars par an dans la phase finale.

« Alors que des soins et une éducation précoces de haute qualité pour les enfants, de la naissance à l'entrée à la maternelle, sont essentiels au développement de l'enfant et ont le potentiel de générer des retombées économiques importantes à long terme, il a été financé de telle sorte que l'éducation préscolaire n'est accessible qu'à une fraction des familles ayant besoin et désirant des soins, et fait peu pour développer davantage la main-d'œuvre de la petite enfance et de l'éducation, " a déclaré LaRue Allen, Raymond et Rosalee Weiss Professeur de psychologie appliquée et président du comité.

Le rapport met l'accent sur les soins et l'éducation de la petite enfance qui sont rémunérés, garde non parentale fournie à l'extérieur du foyer pour les enfants avant leur entrée à la maternelle. Les services peuvent être offerts à la journée ou à la journée, et varient selon le type :certains sont financés par des fonds publics, certains sont privés, des centres marchands, et de nombreux autres établissements d'EPE dépendent d'un mélange de financement public et privé.

Actuellement, le financement des soins et de l'éducation de la petite enfance provient d'une multitude de programmes individuels avec différentes sources de revenus, circonscriptions, critères d'admissibilité, et normes. Alors que l'enseignement public de la maternelle à la 12e année est financé presque entièrement par le secteur public et accessible à tous les enfants, L'EPE implique généralement des paiements familiaux substantiels. Selon une estimation récente élaborée par la Build Initiative, les familles paient environ 52 pour cent du coût total des soins et de l'éducation précoces, le secteur public contribuant à 46 pour cent et le financement du secteur privé non parental couvrant environ 2 pour cent. Les familles dont les revenus sont inférieurs au seuil de pauvreté fédéral consacrent environ 20 % de leur revenu aux soins et à l'éducation de la petite enfance, tandis que ceux dont le revenu est supérieur à cinq fois le seuil de pauvreté fédéral paient 6 pour cent de leur revenu. Le comité note que les familles aux revenus plus élevés paient généralement plus pour l'EPE, mais ils disposent également d'un revenu discrétionnaire nettement plus important après avoir payé les frais d'EPE.

Les fonds sont distribués aux prestataires et aux familles par le biais de mécanismes tels que les programmes Head Start financés par le gouvernement fédéral, les programmes publics de prématernelle financés principalement par les États ou les juridictions locales, et les programmes d'aide à la garde d'enfants de l'État, qui ont tendance à cibler les ressources sur les familles à faible revenu, ainsi que des avantages fiscaux qui profitent aux familles à revenu moyen et élevé. Le manque actuel d'harmonisation entre ces mécanismes de financement entraîne des lacunes dans l'abordabilité de l'ECE pour certaines familles à faible revenu, la ségrégation économique dans les établissements d'EPE et les salles de classe, et la sous-utilisation des services d'EPE par les familles à revenu moyen. En outre, bon nombre de ces programmes sont sous-financés et ne desservent pas tous les enfants qui sont admissibles à recevoir des services. Afin de permettre à tous les enfants et familles d'accéder à l'EPE, les gouvernements fédéral et étatiques devraient établir des normes de paiement familiales uniformes qui augmentent progressivement à travers les bas, modérer-, et les groupes à revenu élevé, les familles ne paient donc pas de frais ou un montant qu'elles peuvent raisonnablement se permettre, sur la base de critères de revenu établis. La part des coûts qui ne sont pas couvertes par les paiements familiaux devrait être couverte par une combinaison de soutien aux prestataires d'EPE et d'assistance directement aux familles, sur la base de ces normes d'admissibilité au revenu.

Le rapport indique également que pour fournir des soins de haute qualité, une main-d'œuvre hautement qualifiée est indispensable, ce qui signifie que les éducateurs et le personnel doivent être bien rémunérés, avoir des possibilités abordables d'accéder à l'enseignement supérieur, et recevoir un soutien continu et un perfectionnement professionnel appropriés. Malgré un accent accru sur le renforcement des qualifications et du niveau d'éducation des éducateurs de l'EPE au cours des deux dernières décennies, il n'y a pas eu un accent similaire sur l'augmentation de la rémunération de la main-d'œuvre. Les éducateurs et le personnel de l'EPE sont payés à des niveaux nettement inférieurs à ceux des autres professionnels ayant un niveau d'éducation similaire, et les avantages sont limités.

Bien qu'un financement pour soutenir l'apprentissage professionnel continu - y compris l'enseignement supérieur et le perfectionnement professionnel - soit disponible, c'est insuffisant, compte tenu des besoins de la main-d'œuvre actuelle, dit le comité. Le financement de l'enseignement supérieur relève presque entièrement de la responsabilité de l'éducateur en EPE entrant ou titulaire. En outre, le financement est largement absent pour les améliorations au niveau du système afin de garantir que les programmes d'enseignement supérieur préparent les étudiants aux connaissances et aux compétences nécessaires pour travailler avec de jeunes enfants. Le rapport indique que sans investissement approprié pour assurer la qualité des programmes d'enseignement supérieur, le financement de l'aide aux frais de scolarité et d'autres soutiens peut ne pas faire grand-chose pour améliorer la qualité de la pratique professionnelle de l'EPE.

Étant donné que la rémunération de la main-d'œuvre de l'EPE n'est actuellement pas à la hauteur des qualifications souhaitées, le comité a recommandé que la main-d'œuvre de l'EPE reçoive une aide financière pour obtenir des qualifications dans le cadre de programmes d'enseignement supérieur, programmes d'accréditation, et d'autres formes d'apprentissage professionnel. La main-d'œuvre actuelle de l'EPE ne devrait supporter aucun coût pour le renforcement de ses titres de compétences et de ses compétences et devrait être assistée pour limiter les coûts à une proportion raisonnable des revenus après l'obtention du diplôme. Une fois que la rémunération atteint des niveaux adéquats pour recruter et retenir une main-d'œuvre hautement qualifiée, il peut être approprié de demander aux professionnels de l'EPE de contribuer à leurs frais d'obtention de qualifications supplémentaires.

Pour construire adéquatement, équitable, et un financement durable avec des incitations efficaces pour des ressources supplémentaires de qualité devra provenir d'une combinaison de ressources publiques et privées, avec la plus grande partie des financements provenant d'investissements publics, dit le rapport. Les gouvernements fédéral et étatiques devraient augmenter les niveaux de financement et réviser les préférences fiscales pour assurer un financement adéquat. La meilleure façon de répartir le fardeau entre les niveaux de gouvernement et entre les sources de revenus doit être déterminée par des processus politiques qui évaluent les options pour la transition et la mise en œuvre d'un système d'EPE de haute qualité et les avantages d'un tel système par rapport aux coûts politiques et économiques potentiels de réduire d'autres dépenses publiques ou d'augmenter les impôts. Mais la double fonction de garde et d'éducation précoces à une période critique de l'éducation et de sécurité économique pour les familles dont les parents travaillent plaide pour une responsabilité publique continue d'assurer l'accès à l'EPE pour tous les enfants. Le comité soutient un rôle fédéral important en cours, mais soutient également des rôles importants pour les gouvernements étatiques et locaux.

Le comité a reconnu que la mise en place d'une nouvelle structure de financement pour assurer l'accès à des services de qualité, des soins et une éducation précoces abordables prendront du temps et nécessiteront une volonté politique et un leadership suffisants, mais il a également noté qu'il est très urgent de réaliser cette vision. Une fois en place, le comité a dit, ces changements attireront des professionnels hautement qualifiés, répondre aux besoins de toutes les familles, et permettra aux plus jeunes enfants du pays la possibilité de prendre le meilleur départ possible dans la vie.