Le légiste Bruno Fremont a déclaré que trois squelettes découverts par un engin de terrassement au mémorial de Douaumont étaient "presque entièrement préservés"
Un siècle après la bataille de Verdun, un soldat français resté sur le champ de bataille sera enterré en bonne et due forme mercredi après avoir été identifié par des échantillons d'ADN de ses proches.
Le sergent Claude Fournier est le premier soldat français mort pendant la Première Guerre mondiale à être identifié par analyse ADN, un processus déjà utilisé par la Grande-Bretagne pour identifier 10 militaires en 2014.
Les restes de Fournier ont été retrouvés en mai 2015 lors de travaux de construction au mémorial de Douaumont, qui contient les restes de soldats morts au cours de la bataille de la terre brûlée de 10 mois entre les forces françaises et allemandes.
Un engin de terrassement a mis au jour trois squelettes "presque entièrement conservés, complètement enchevêtré, " Bruno Frémont, le médecin légiste du site, dit à l'AFP.
Bottes cloutées, baïonnettes, balles, des casques et une petite fiole de liqueur de menthe ont également été retrouvés sur le site, ainsi qu'une plaque militaire appartenant à un certain Claude Fournier, qui a été tué le 4 août, 1916, à l'âge de 35 ans.
La découverte a déclenché une quête pour identifier formellement Fournier, qui a été décoré pour sa bravoure dans le plus long combat de la guerre.
Né le 27 novembre, 1880 à Colombier-en-Brionnais, à environ 400 kilomètres (250 milles) au sud de Verdun, il travaille comme jardinier dans la région lyonnaise avant de s'engager dans l'armée en 1900.
Le mémorial de Douaumont contient les restes des soldats morts à la bataille de Verdun
On savait peu de choses sur le soldat d'infanterie qui était marié avec une fille adolescente lorsqu'il est tombé sous le feu ennemi.
L'un des trois squelettes portait certains des traits énumérés dans son dossier militaire, mais les historiens ne pouvaient pas être sûrs qu'ils avaient leur homme jusqu'à ce qu'ils aient une correspondance ADN.
Apprenant qu'un habitant du pays, mort pendant la guerre, aurait pu être retrouvé un siècle plus tard, le maire de Colombier-en-Brionnais, Jean-Paul Malatier, est parti à la recherche de sa famille.
Avec l'aide d'associations historiques, il a réussi à retrouver un petit-fils de 75 ans, Robert Allard, vers la Côte d'Azur, ainsi qu'une femme d'une quarantaine d'années qui se croyait apparentée à Fournier mais n'habitait plus le quartier.
Reconstruction faciale
Des échantillons d'ADN ont donné des correspondances entre Allard, la femme et le soldat mort.
Mais tandis que les Poilu, ou "le poilu" comme les Français appelaient les fantassins de la Première Guerre mondiale, avait maintenant un nom, il n'avait pas de visage.
Fremont a demandé à une équipe de police scientifique à Paris de reconstituer une image du visage du soldat français de la Première Guerre mondiale Claude Fournier
La fille de Fournier, la mère d'Allard, est décédée en 2011 à l'âge de 101 ans, avec seulement de vagues souvenirs de son père.
Et toutes les lettres et photographies qu'elle a laissées à son fils ont été emportées par les inondations qui ont englouti sa cave fin 2015.
La seule photo connue de Fournier était une photo de groupe de soldats trouvés dans une boîte chez le nouveau cousin d'Allard, dans lequel Fournier était répertorié mais non identifié.
Un Fremont frustré s'est tourné vers une équipe de police scientifique à Paris, qui a accepté de reconstituer une image de son visage.
À l'aide du crâne du soldat et de son analyse ADN, ils se sont moqués de quatre images avec des coiffures différentes, barbes et moustaches, puis les a comparées avec l'image pour faire une correspondance.
Sur quelque 300, 000 hommes morts en 300 jours de combats à Verdun, environ 80, On pense que 000 d'entre eux sont encore enterrés dans les forêts et les champs environnants.
Mercredi, Fournier reposera avec tous les honneurs militaires dans sa propre tombe au mémorial de Douaumont.
Un Allard ému assistera à la cérémonie - "par devoir envers mon grand-père, un héros parmi tant de héros, et tous les soldats de la Première Guerre mondiale".
© 2018 AFP
