Les géographes utilisent un ensemble d'outils spécialisés pour décrire, comprendre et expliquer la structure de la Terre. Certains de ces outils ont une longue histoire d'utilisation dans les sciences géographiques, telles que les cartes, la boussole et l'équipement d'arpentage. D'autres outils tirent parti de la technologie moderne rendue possible par l'ère de l'information et de l'ère spatiale, en particulier les systèmes de positionnement global. La géographie est une compétence essentielle, qu'il s'agisse de guider les navires à travers l'océan, de positionner des astronautes dans l'espace ou de fournir des directions à la maison de grand-mère.

Cartes: Dessins de la terre

Une carte est, un dessin d'une zone spatiale sur Terre. Les différentes cartes servent différentes fonctions. La carte la plus basique montre les caractéristiques physiques d'une zone, depuis une carte du monde représentant des pays jusqu'à une carte détaillée de tous les chemins d'un campus universitaire. D'autres types de cartes peuvent donner d'autres données sur une région, par exemple, une carte codée par couleur d'un continent selon les langues parlées ou les principales exportations, ou une carte graduée indiquant les élévations relatives dans une région montagneuse.

Équipement d'arpentage: le pouvoir de la précision

Vous avez probablement vu ces outils utilisés par des entrepreneurs en construction alors que votre voiture était arrêtée dans la circulation, mais les géographes les utilisent pour effectuer la même tâche pour leur travail. Le plus reconnaissable est le théodolite, une lentille de niveau sur un trépied qui aide à mesurer la distance relative et l'élévation. Les géographes combinent le théodolite avec un fil à plomb et un ruban à mesurer pour évaluer précisément les moindres détails d'une zone.

GPS: Systèmes d'âge spatial

Les systèmes de positionnement global vous aident à naviguer en vous fournissant des informations détaillées sur votre position et le contexte géographique à proximité. En dehors des cartes, cela peut être l'outil de géographie que vous connaissez le mieux. Global Information Systems et Global Directional Systems sont des outils similaires. Le SIG est une base de données d'informations géographiques constamment mises à jour par des sources académiques, commerciales et militaires, tandis que les Systèmes directionnels globaux permettent de naviguer à partir d'une base de données plutôt que par satellite en direct. Les géographes utilisent les trois systèmes pour les aider à accéder à ce qui est déjà connu sur la Terre pour aider à la recherche en cours.

Imagerie à distance: Preuves photographiques

Jusqu'au milieu du 20ème siècle, les géographes devaient faire des cartes basées sur des observations et des mesures prises au sol. Avec l'invention d'un voyage aérien fiable, et plus tard de l'imagerie par satellite, les géographes peuvent maintenant dessiner des cartes et faire des observations à partir de photos prises dans la même perspective qu'une carte de la région. La technologie moderne permet aux géographes d'utiliser des images distantes qui enregistrent des informations au-delà du spectre visible, telles que l'activité magnétique, la température infrarouge et les niveaux d'eau souterrains.