Le groupe aérien allemand Lufthansa a plongé plus profondément dans le rouge au premier trimestre, il a dit mardi, blâmant la hausse du prix du carburant et la concurrence intense en Europe, mais en respectant les objectifs annuels.

Entre janvier et mars, le groupe basé à Francfort a perdu 342 millions d'euros (382 millions de dollars), près de neuf fois pire qu'au premier trimestre de 2018.

Lufthansa avait prévenu plus tôt en avril de la menace d'un résultat négatif, proposer une opération, ou une perte sous-jacente de 336 millions d'euros était en vue, un chiffre confirmé mardi.

Pendant ce temps, les revenus ont augmenté de trois pour cent d'une année sur l'autre, à 7,9 milliards d'euros.

« Le premier trimestre est traditionnellement un trimestre difficile pour les compagnies aériennes, " dit le groupe, avec des effets saisonniers aggravés par une hausse de 202 millions d'euros du coût du carburant par rapport à l'année dernière.

En prévision de l'année complète, Lufthansa s'attend désormais à ce que les dépenses en carburéacteur augmentent de 700 millions d'euros pour atteindre 6,8 milliards d'euros.

La facture de l'année dernière était déjà en hausse de 850 millions d'euros par rapport à l'année précédente.

« Une réduction continue des coûts unitaires ne pourrait que partiellement compenser la baisse » des bénéfices causée par la hausse des coûts du carburant et la compression des prix des billets par la concurrence en Europe, dit le groupe.

Le directeur financier Ulrik Svensson s'est dit "confiant" pour le reste de 2019, soulignant "des niveaux de réservation favorables pour les mois à venir".

Lufthansa prévoit d'atteindre une marge d'exploitation comprise entre 6,5 et 8,0%, contre 7,9% en 2018.

Mais la croissance de la capacité ralentira à 1,9% car le groupe fait face à un "goulot d'étranglement dans l'infrastructure" avec des aéroports qui luttent pour faire face à l'augmentation du nombre de passagers.

Les actions de Lufthansa avaient perdu 0,4% vers 13h00 à Francfort (11h00 GMT) par rapport à un indice DAX plat des actions de premier ordre, à négocier à 22,12 euros.

Lors d'une conférence téléphonique plus tard mardi, Le directeur financier Svensson a reconnu que l'immobilisation au sol mondiale des avions 737 MAX de Boeing après deux accidents mortels aurait pu affecter la confiance des passagers dans l'avion phare du constructeur américain.

Lufthansa n'exploite actuellement aucun avion 737 MAX.

Mais alors que Lufthansa "n'exclut aucune option" pour les achats d'avions à venir, la chute de confiance serait « vraiment une discussion et une question pour l'année prochaine, " il a dit.

Le transporteur Virgin Australia a annoncé mardi qu'il retarderait les commandes de 48 avions Boeing pour des raisons de sécurité.

© 2019 AFP