Les chercheurs de Duke ont créé un modèle pour prédire la présence de chrome hexavalent dans les puits d'eau potable en se basant sur la géologie et la chimie. Dans la région du Piémont, plus de 50 % des puits devraient être au-dessus du niveau d'avis sanitaire (rouge). Crédit :Rachel Coyte, Duke Univ.
Une nouvelle étude qui combine les mesures de près de 1, 400 puits d'eau potable en Caroline du Nord estiment que plus de la moitié des puits de la région centrale de l'État contiennent des niveaux de chrome hexavalent cancérigène dépassant les normes de sécurité de l'État.
"Bien que souvent considéré comme un sous-produit de la contamination industrielle, le chrome hexavalent peut se former naturellement dans les eaux souterraines, en fonction de la géologie de l'aquifère et de la chimie de l'eau locales, " dit Avner Vengosh, professeur de sciences de la terre et de l'océan à la Nicholas School of the Environment de Duke.
D'autres études ont identifié du chrome hexavalent naturel dans les eaux souterraines de l'Arizona, Californie, Argentine, Brésil, Grèce, Italie, et le Mexique.
Seul un seul puits de Caroline du Nord dans l'étude a violé le niveau maximal de contaminant pour le chrome total fixé par l'Agence américaine de protection de l'environnement de 100 microgrammes par litre. Mais le niveau d'avis de santé beaucoup plus bas du ministère de la Santé et des Services sociaux de la Caroline du Nord (0,07 microgramme par litre) est conçu pour protéger contre un risque de cancer sur un million sur une durée de vie de 70 ans. Ce niveau de chrome hexavalent a été dépassé par 470 des 865 puits pour lesquels le contaminant a été mesuré.
« Il y a un énorme écart entre 100 et 0,07 microgrammes par litre, " dit Rachel Coyte, un doctorant du laboratoire de Vengosh qui était l'auteur principal de l'étude. "Si vous suivez les directives de l'EPA, nous n'avons aucun problème. Mais si vous regardez les recommandations de santé NC, il existe une population importante exposée à des concentrations de chrome hexavalent égales ou supérieures à un risque de cancer à vie d'un sur un million. Pourquoi cette lacune n'est-elle pas comblée ?"
Zones de la Caroline du Nord avec le plus grand nombre d'utilisateurs d'eaux souterraines, comme les comtés de Wake et de Mecklembourg, coïncident avec certaines des probabilités les plus élevées de trouver du chrome hexavalent au-dessus des niveaux d'avis de santé de l'État (rouge). Crédit :Rachel Coyte, Duke Univ.
Les chercheurs ont utilisé le vaste ensemble de données pour développer un modèle qui prédit la présence de chrome hexavalent au-dessus de la norme sanitaire dans les puits d'eau potable en fonction de la géologie de l'emplacement du puits, et sur des paramètres chimiques facilement mesurables des eaux souterraines tels que le pH de l'eau, contient de l'oxygène, et la salinité. Ils ont également calculé les probabilités qu'un puits donné dépasse le niveau d'avis sanitaire de 0,07 microgramme par litre pour des ceintures géologiques spécifiques de l'État.
La présence de chrome hexavalent devrait être particulièrement élevée dans les puits situés dans la région du Piémont, où plus de 50 % des puits devraient avoir des concentrations de chrome hexavalent supérieures au niveau d'avis sanitaire, dit Vengosh.
Dans tout l'État, près de 4 millions de personnes dépendent des eaux souterraines comme principale source d'eau potable. "Les zones où l'on voit le plus grand nombre d'utilisateurs d'eaux souterraines, comme les comtés de Wake et de Mecklembourg, coïncident avec certaines des probabilités les plus élevées d'occurrence de chrome hexavalent au-dessus du niveau d'avis sanitaire, " dit Coyte.
"Contrairement aux systèmes publics d'eaux souterraines, les puits privés n'ont pas d'exigences en matière d'essais et, par conséquent, de nombreux propriétaires de puits privés ne connaissent pas la concentration de chrome hexavalent dans l'eau de leur puits, " a déclaré Vengosh. " Puisque nous montrons que le chrome total peut être un bon indicateur de la présence de chrome hexavalent, les propriétaires peuvent tester le chrome total, ce qui est plus courant et moins cher."
Bien que la filtration de l'eau domestique pour le chrome hexavalent n'ait pas été testée dans cette étude, plusieurs technologies existent pour éliminer le chrome hexavalent de l'eau potable, y compris le dessalement par osmose inverse.
Les résultats ont été publiés dans une revue pré-preuve le 12 novembre dans Science de l'environnement total .
