La préservation du tissu urbain historique de l'Asie est une passion pour Kapila Silva, originaire du Sri Lanka et professeur agrégé d'architecture à l'Université du Kansas.

Mais il croit depuis longtemps que les lois protégeant les bâtiments historiques ne peuvent pas, seul, résoudre le problème. Plutôt, Silva affirme, pour être durable, les préservateurs doivent prendre en considération le contexte du site et les désirs des utilisateurs contemporains.

Cette perspective éclaire clairement son dernier travail sur le sujet - un nouveau livre qu'il a édité et co-écrit, "Le manuel de Routledge sur les paysages urbains historiques de l'Asie-Pacifique" (Routledge, 2020).

Lorsque Silva a accepté la direction éditoriale du projet, il a contacté son réseau international de collègues sur le terrain pour des idées sur les chapitres, thèmes et lieux à présenter. Le livre s'est terminé par 37 chapitres écrits par 48 écrivains et co-auteurs différents. Silva a écrit l'introduction et a co-écrit deux des chapitres.

"Ce qui est intéressant, c'est que les auteurs viennent d'universitaires différents, parcours professionnels et culturels, " a déclaré Silva. " Quoi qu'ils écrivent ... remet toujours en question ce que vous croyez dans votre domaine et votre discipline. Puis, en tant qu'éditeur, vous essayez de donner un sens à toutes ces perspectives diverses, pour les mettre sous une sorte de parapluie conceptuel et faire voir au lecteur comment ils sont connectés les uns aux autres. »

Le livre contient une étude approfondie des lieux de l'Australie à l'Iran au Népal, y compris les ghats (terrasses étagées) bordant le Gange à Varanasi, Inde; la ville portuaire historique de Tomo sur la mer intérieure de Seto au Japon ; et le fort de Galle au Sri Lanka natal de Silva. D'autres chapitres sont plus thématiques, comme celles sur le développement rural et le « Patrimoine sensoriel des villes asiatiques ».

Le collègue de Silva à la KU, Mahbub Rashid, professeur d'architecture et doyen intérimaire, a écrit un chapitre sur la gestion du paysage urbain à Kolkata, Inde. Et les anciens conférenciers de la KU Farhana Ferdous et Julie Lawless ont collaboré avec Silva sur le chapitre « Urbanisme durable et conservation du paysage urbain historique ».

"Cela ne signifie pas que vous pouvez préserver l'environnement et le laisser comme ça, et s'attendre à ce qu'il ne se passe rien pendant les 150 prochaines années, " dit Silva. " Ce n'est pas le cas. Les choses changent dans ces endroits. Les gens changent, les gouvernements changent, la façon dont les gens apprécient ces environnements historiques change. L'économie mondiale ou le climat mondial ont également des impacts sur ces lieux.

"Vous ne pouvez pas simplement étudier un lieu et considérer que notre étude de ce lieu est terminée. Il y a toujours un autre problème qui surgit un jour. Il est donc très important d'étudier régulièrement les monuments historiques et la conservation des environnements historiques."

Silva a déclaré que le nouveau livre est un aperçu de la façon dont l'approche du paysage urbain historique (HUL) adoptée en 2011 par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, L'Organisation scientifique et culturelle (UNESCO) a travaillé au cours de la dernière décennie dans la région Asie-Pacifique. Il pense que c'est un pas dans la bonne direction.

« En milieu urbain, s'il ne s'agit pas des sites archéologiques—si des gens vivent dans ces endroits—il y a beaucoup de problèmes, " Silva a dit, "sens, le développement social et économique de ces lieux, essayer d'ajouter la technologie moderne et le transport moderne, réaménager ces lieux pour accueillir les équipements modernes et le changement de mode de vie des gens. Puis, finalement, avec la crise climatique, nous devons concevoir les villes de manière très durable, " reconnaissant leurs cadres écologiques et politiques plus larges.

A court terme, Silva a dit, les gouvernements doivent autoriser davantage de changements dans les paysages historiques, et leur architecture, dans l'espoir de préserver leur essence.

« Les gens y vivent, et ils veulent faire des changements, " dit Silva. " Alors ceux-ci sont en train d'émerger, des lieux évolutifs, et nous avons besoin d'une approche complètement différente ... au sein de laquelle nous comprenons les villes comme des écosystèmes. Ils ont leur propre genre de vie. Nous devons… d'une manière ou d'une autre, équilibrer nos exigences de conservation avec le besoin de développement socio-économique. »

« La position professionnelle sur la conservation de l'histoire à tout prix en milieu urbain est assez limitée. Elle ne devrait pas l'être à tout prix. Nous devons être très éclairés à ce sujet et faire de notre mieux pour préserver autant que possible.